淳于琼闻言，心中却是不屑，暗道：“一介书生，纸上谈兵。待我大破贼寇，看你还有何话说！”

逢纪闻言则是面色一沉。

此番话，看似提醒，实则更坚定了淳于琼速战求功之心。

心中於电光石火间已然雪亮：“好个楚玄明！借刀杀人不成，此子竟要调转刀口，反杀吾身！”

但他岂会顺遂楚夜之心，於是缓缓开口，沉声道：

“且慢！”

逢纪未看一脸错愕的淳于琼，一双如毒蛇般的双目紧盯住楚夜。

“楚军师好口才，但，纪仍有一事不明！”

他上前一步，其声如冰。

“出征平叛，军粮何来？”

“赤焰营乃降卒，军械何来？”

“客军在外，后勤补给，又当如何？”

此三问，刀刀见血。

此，方为其真正杀招！

他要的，是钱粮兵马之权柄！

他紧盯楚夜，欲见其陷入两难。

给粮？韁绳便入我手。

不给？便是公然决裂！

楚夜闻言，非但不迟疑，反而抚掌大笑。

“哈哈哈，先生此问，正中要害！”

他猛然转身，对著满街百姓，朗声道：

“诸位听真！我主赏罚分明！”

“赤焰营之粮草军械，与我玄甲卫数量相同，分毫不差，每月皆由我主亲自检阅！”

“若有战功，赏金当夜兑现，绝不拖欠。”

“若有伤亡，抚恤亦是三倍於常例，决不食言！”

“如此，將士们方知……命，是为將军卖的，钱，是我主给的。”

此言，非对逢纪。

是对赤焰营！对那三千袁军士卒！

亦是对天下人！

满场沉寂。

人群中议论声不止於耳。

一名老农喃喃自语：“乖乖……这当兵，阵亡了家里人还能有三倍钱粮……比给那些地主老爷当佃户强多了……”

一名小贩震惊道：“赏钱当晚就给？我开店至今，赊出去的帐都收不回呢……”

更有人低声慨嘆：“闻刘使君仁德，今日一见，果不虚传。若是为其效命，纵是战死沙场，家中亦可无忧矣……”

不少人甚至已然开始对著府衙方向躬身下拜。

连那淳于琼身后的袁军將士，眼中亦是异彩连连，彼此交头接耳，议论纷纷。

民心向背，一至於此！

听著耳边百姓的讚嘆与袁军士卒的窃窃私语，逢纪之脸色於此刻终於大变。

他以为今日是围猎，需用巧计將猎物引入陷阱。

不曾想，对方根本不与他周旋，竟直接一把火烧了这猎场！

凡所有算计，尽数公之於眾，置於光天化日之下！

此非权谋，此乃阳谋！

阳谋之毒，在於让你明知是计，却又不得不接！

他心中千言万语，只化作一个念头：“此子手段，不类世间谋士，倒似江湖莽夫……”

然，此事未完。

楚夜转头，含笑看向逢纪。

“先生你看，这般厚待，赤焰营將士，又怎会不把我主当再生父母？”

“至於后勤……更无需先生掛怀。”

“我主已开府库，崔氏家產，尽充作战之资！”

“粮草车队，明日便与淳于將军一同出征！”

楚夜话音落定。

逢纪怔於当场，脸上血色尽退。

他一双眸子望定楚夜，袍袖微微发颤。

好个楚玄明！

退步设陷，环环相扣，只待自己亲身来问。

他问出征之名，对方便奉上平叛之功。

他问军资之源，对方便祭出逆產之財。

先以厚赏收军心，再借抄没安民意。

招招堂正，步步诛心！

非但半分兵权未得，反倒成了此子彰显仁义的踏脚之石。

其人之算，竟毒辣至此！

他转目望向身侧。

只见淳于琼满面红光，抚掌叫好，浑然不知已被他人卖作棋子。

逢纪只觉喉头一甜，一股逆血直衝上来，竟是眼前发黑，险些栽倒。

他尚未来得及开口阻拦。

淳于琼虎目一瞪，已高声应道：“有何不敢！”

“军师厚遇至此，某若再推辞，岂非不丈夫所为！这平叛先锋，琼今日当定了！”

楚夜看著逢纪那阴晴不定的脸，面上笑意更盛。

他不再多言，只亲自提过一旁的酒壶，为淳于琼斟满壮行之酒，再对他深深一揖。

“既然淳于將军已领清剿黑山余孽之责，那这城中『协防』之事，便不劳二位费心了。”

“二位可安居驛馆，好生歇息，静待我主与淳于將军的捷报传来！”

淳于琼早已將逢纪先前的提醒拋於脑后，只觉此番既夺了兵权，又捞了功劳，当真是智勇双全。

他接过酒杯，一饮而尽，只觉平生从未如此畅快！

楚夜的目光，则若有若无地扫过面沉如水的逢纪，慢条斯理道：

“赏罚分明，恩威並济，將士们方知……为谁征战，为谁效死。纪以为，这才是御下之道，不知逢先生以为然否？”

逢纪脸上笑意僵住，转瞬即逝。

他看著楚夜，竭力维持住最后一点姿態，许久，方从齿缝进出四字：

“军师……高明。”

……

恰在此刻。

长街尽头一声悽厉长喝，裂人肝胆：

“报——！！”

眾人闻声望去。

只见一斥候，人马皆浴血，几无人形。

他冲至府前，滚鞍下马，泣血叩地。

“黎阳！”

“八百里加急军情！”

喧声顿止。

那斥候叩首於地，泣血哭喊：

“黎阳……失守！”

“王將军率主力出城剿匪，谁知城內副將反水，赚开城门！將军於外，遭万余贼寇合围，回援无路！末將亲见大营火光冲天，王將军……恐已殉城！”

寥寥数语，却如晴天霹雳。

府门之前，已是鸦雀无声。

刘备帐下诸將，人人面如土色。

石虎独臂颤抖，咬碎牙关。

文秀面无人色，踉蹌欲倒。

黎阳守將王冲，本是他们二人於太行山中过命的交情，更是二人联名向主公举荐的忠勇良將！

如今竟也如杜远將军一般，天人永隔……

张飞豹眼圆睁，怒髮衝冠。

黎阳重镇，东扼黄河渡口，北倚漳水之固。

其內，不仅囤积刘备军粮草军械。

其外，更是鄴城东面最后一道屏障。

此咽喉之地若失，则大河以北，门户洞开，袁绍大军便可顺流而下，直逼鄴城腹心！

正当眾人万念俱灰之际。

逢纪那张死灰般的脸上，竟是双目復燃，亮得惊人。

在这一片死寂之中，他竟对著阶上那面沉如水的刘备，缓缓一揖，其態恭敬，宛若宾主初见。

仿佛是在问：

玄德公，这盘棋，你还如何下？