身后是赵云，身前是万敌。

关羽横刀，丹凤眼开闔。

“犯我兄弟者，死！”

……

城门之下。

赵云顿觉身上之力一松，回头看时，那青色身影已立於身后，如山。

他咳出一口血，却笑道：

“二哥，稍迟。”

关羽不理周遭，只沉声道：

“子龙，退枪。”

赵云答：“尚可再支十息。”

“不必。”

言罢，关羽左脚后撤半步。

青龙偃月刀於手中一转，刀刃朝下。

他既不撬门，亦不撼柱。

那双丹凤眼，只死死盯住城门合缝处，那隱於地面的铁锁石槽。

“开！”

一声暴喝，人隨刀走。

那狭长刀锋，不偏不倚，竟沿著石槽缝隙，直搠而入。

只闻“喀嚓”一声闷响。

槽內碗口粗的精铁锁舌，已被那刀尖，生生绞作两断。

地锁既断，门基顿挫。

关羽不待其势尽，双臂青筋暴起。

他以刀身为桩，顺势猛地一绞、一推。

长长刀柄隨之横摆，重重撞在右扇门板之上，声如擂鼓。

巨力到处，那两扇万钧铁门，竟被他硬生生推出一道拳宽缝隙来！

赵云趁此瞬息，急抽银枪，踉蹌急退，终是以枪拄地，单膝跪倒。

“子龙。”

关羽弃刀上前，扶住他。

三百玄甲卫已然赶至，结成圆阵，將二人护在中央。

赵云喘息道：“二哥，翼德他……”

“无妨。”

关羽將他扶起，“我等在此，为他断后！”

兄弟二人，並肩立於火海之前。

身后，是玄甲如林。

……

长街之上，三千敌寇各自逃。

州牧府前，杀声渐消，唯余甲叶碰撞並铁戈坠地之声。

袁军残卒已尽皆弃械，於长街两侧叩首乞命，乌泱泱一片。

中军之处，张飞豹吼一声，手中蛇矛一振，已將主將淳于琼挑落马下。

不一时，逢纪亦被士卒自城楼上押下，双双跪於阶前，面如死灰。

文武二人，如同待宰之犬。

刘关张赵四人立马於前，玄甲士卒持刀戟环列，肃杀之气笼罩全场。

主將淳于琼被五花大绑，跪於刘备身前。

他兀自不服，昂首骂道：

“刘玄德，吾乃天使！汝敢兵围上官，形同谋逆！我家主公四世三公，门生故吏遍於河北，岂容尔等织席贩履之辈轻辱！今日之仇，来日必百倍以报！”

刘备闻言，面上无悲无喜，並不作答。

他长剑缓缓出鞘半寸，剑锋寒光，映照著阶下二人死灰般的面容。

“逢先生，我记得前日宴上，你说我鄴城，需盟军『协防』？”

逢纪嘴唇颤抖，一言不发。

刘备又转向淳于琼，语声陡然转冷：

“今日，兵围府邸，威逼主官，是你袁军悍不畏死，还是你军心已乱？！”

“依我大汉军法，部將叛乱，主官当如何？！”

血战残存的千余降卒面面相覷，无一人敢言。

“无人回答？”

刘备佩剑上扬，剑指淳于琼咽喉。

“——其罪当诛！”

四字吐出，凛冽如冰。

堂內诸將，见主公已动杀机，皆是目露煞气。

张飞提矛上前，只待主公一语，便要取其首级。

正值此际，审配拄剑出列，先对刘备一揖，復又正色道：

“主公！正南，知主公为袍泽之死而怒，此二人亦万死莫赎！”

“然……主公三思！他二人，终究顶著『天使』之名而来。若一朝身死於此，固然是快意恩仇，却也正中袁绍下怀！”

“袁绍只需振臂一呼，我等便担上『弒杀天使』的恶名，河北士绅、天下英雄，必將群起而攻之！纵有万般道理也难以洗清！”

“我等將士，血战守城，为的是保家卫国，为的是主公匡扶汉室之大业。非是为了一时之快，背负万世骂名啊！”

一番话落，说得堂前杀气稍缓。

刘备剑锋微顿，眉宇间拧成一个“川”字，似有万钧之重，难以断决。

他环视跪地的千余降卒，又看向城楼上失魂落魄的逢纪，似乎仍在权衡。

便在此时，一直默然观战的楚夜，缓步而出。

“正南先生所言，正是大局之所在。”

“然……”

说罢，他自怀中又取出一卷竹简。

“主公，此乃子龙將军自一线天发回的急报。”

满座目光，皆移於此。

刘备接过，只一撇，刘备持简之手忽而收紧。

楚夜环视眾人，其声徐徐道：

“报中所书，黎阳非为黑山强攻而破。乃是主帅淳于琼，亲將城西布防图，通过逢纪之手，暗中送予黑山贼帅！

淳于琼闻言，浑身剧震，猛然抬头，咆哮道：“血口喷人！汝不过是欲寻一罪名，加害天使罢了！”

楚夜面不改色，自袖中再取一物，乃一枚袁军內部专用的传信令牌。

“此乃自逢纪亲信身上缴获，其上密语，与先前供状互为印证。內外勾结，通敌卖友，铁证如山！”

此言一出，如同烈火烹油。

“原是此贼！我王冲兄弟，便是死於尔等奸计之手！”

张飞登时暴跳如雷，手中蛇矛因巨力而嗡嗡作响，

石虎独臂挥拳，砸向石阶，恨不能生食二人之肉。

刘备合上竹简，手背之上青筋暴起。

那再次抬起的佩剑，剑锋颤鸣，杀意比方才浓重了何止十倍！

大仇在前，大义在背，此二人，已非斩不可！

然而，楚夜却伸出手，按住刘备持剑之手。

刘备猛然回首，目光如炬，满是不解。

楚夜迎著他的目光，微微摇头，继而趋前一步，附耳低语道。

“大哥，此二人，今日，正因此故，更杀不得。”

其声极轻，仅二人可闻：“斩之，只报一时之仇。其通敌丑行，天下人只当我等一面之词。”

“若不斩，將此二人，並此铁证，悉数送还渤海，教袁本初亲审，令河北诸郡国自辨。岂不闻钝刀割肉，其痛更甚乎！”

“我等要的，非二人之狗命，是要袁氏在河北，声名扫地！”

见军师亦出言相劝，刘备面上杀气稍敛，长嘆一声，缓缓还剑入鞘。

“淳于將军一时糊涂，受小人之辈蛊惑，勾结外寇，其罪在我主公断决。然尔等皆是河北子弟，奉命至此，罪不在此。备，非好杀之人。”

“將淳于琼、逢纪二人，暂且押入大牢，好生看管。”刘备扬声道。

而后，他亲至阶下，环视那上千噤若寒寒的降卒，语气温和。

“尔等皆奉命行事，罪不至死。即刻起，收缴兵甲入库，伤者好生救治。待备与袁盟主商议后，再定去留。”

此令一出，阶下跪著的逢纪，眼中闪过一丝迷惑。

刘备既不杀他，亦不安抚，只將他与降卒分开处置，所图为何？

他心中警兆频生，却难知其意。