再次踏入这熟悉的后堂，气氛却与往日不同。

辛掌柜抚摸著那张被他摩挲得油光发亮的旧帐台，眼中满是不舍与复杂。这里的一桌一椅，都浸透了他几十年的心血。

“唉……”他长嘆一声，声音带著几分沙哑，“到底是老了，念旧了。”

他摇摇头，將那份不舍强行压下，相比於虚无縹緲的筑基大道，这些身外之物，又算得了什么？

他转过身，郑重地对姜太明和姜太和拱手：“姜前辈，姜……姜掌柜。”

他调整了一下对姜太和的称呼，继续道：“这灵膳阁，往后就託付给姜家了。老朽別无他求，只望……望诸位能善待阁中这几位伙计。”

他引著眾人来到前厅，將三位伙计叫到跟前。

后厨大厨潘大武，是个身材敦实、面容憨厚的中年汉子，炼气五层修为。

他搓著粗糙的大手，眼圈有些发红，对著辛掌柜深深一揖：“掌柜的，您放心，我潘大武在灵膳阁二十多年，这儿就是我的家……我，我一定好好干，不给新东家添乱！”

言语朴实，却透著真挚。

二掌柜黄嬋，是个约莫二十岁的姑娘，穿著一身乾净的粗布衣裙，不算绝色，但眉眼清秀，脸上总带著让人舒服的浅浅笑意，亲和力十足。

她细心地核算著最后的帐目，此时也抬起头，眼中水光盈盈，轻声道：“掌柜的，您要多保重。”

她与小七一样，都是孤儿，被辛掌柜收养长大，灵膳阁於她，恩同再造。

跑堂伙计小七，如今已是炼气四层的青年，性子依旧跳脱，此刻却也有些蔫蔫的，低著头不说话，只是用力地点了点头。

辛掌柜看著这三个他视若子侄晚辈的伙计，心中酸楚，强笑道：“好了，都別这副样子。姜家是厚道人家，姜前辈更是信人。你们往后跟著姜掌柜，好好做事，姜家绝不会亏待你们。”

他这话，既是安慰伙计，也是说给姜太明听的。

姜太明微微頷首，算是承诺。

新任掌柜姜太和见状，立刻上前一步。

他面容敦厚，语气却异常诚恳：“潘师傅，黄姑娘，小七兄弟，你们放心！灵膳阁还是灵膳阁，诸位的位置不变，一切照旧！”

“我姜太和別的不敢说，但绝不会做出苛待伙计之事。以后，还望诸位多多帮衬，咱们一起，把这灵膳阁经营得更好！”

他拍了拍身旁略显紧张的姜长寿，“这是族中晚辈长寿，以后就让他跟著小七兄弟多跑跑堂，见见世面，也给你打个下手，还望小七兄弟多带带他。”

姜长寿连忙对著小七和黄嬋等人拱手行礼。

姜太和这番表態，情真意切，让原本有些忐忑的潘大武、黄嬋和小七都稍稍安心了些。他们看得出来，这位新掌柜是个实在人。

辛掌柜见姜太和处事得当，心中最后一块大石也落了地。

他拿出地契房契，与姜太明完成了最后的交割手续。从此，这间位于归云坊市黄金地段的灵膳阁，正式改姓了姜。

辛掌柜最后环视了一圈这经营了大半辈子的酒楼，仿佛要將这里的一切都刻进脑海里，然后对著眾人重重一抱拳，毅然转身。

揣著那份承载著他全部希望的地煞之气，大步离去，身影很快消失在坊市的人流中。

姜太和看著辛掌柜离去的方向，又看了看眼前这间属於自己的酒楼，以及面前三位未来的得力帮手和族中晚辈，深吸一口气，感觉肩上的担子沉甸甸的，但眼中却充满了干劲与希望。

“潘师傅，黄姑娘，小七，长寿！”

他朗声道，“咱们，开始吧！”