博士顿了顿，最终吐出了一个充满不祥意味的名字：

“『原初之恶』的生物。”

莱恩特心中剧震。

“原初之恶？”这个名字本身就带著一种直抵根源的恐怖。他回想起那黑色液体带来的纯粹疯狂与毁灭欲望，確实不像任何已知的超凡力量体系。

“博士，这『原初之恶』究竟是什么？”

德沃尔克摇了摇头，镜片后的眼神充满了罕见的困惑与忌惮：“我知道的也非常有限。它没有固定的形態，可以是一团雾气、一滩液体。但其核心特质就是扭曲心智，放大一切负面欲望，最终吞噬一切。”

他指了指桌上的古籍：“曾经某些古老而隱秘的组织，曾试图研究甚至利用这种力量，但下场无一例外，都极其悽惨。”

莱恩特沉默著，消化著这个惊人的信息。

他意识到，自己意识空间里的高塔，那本封印著暴躁黑影的黑书，其本质竟是如此恐怖的存在。

“你必须小心，莱恩特。『原初之恶』的影响是潜移默化的。你虽然侥倖逃脱了它的直接侵蚀，但难保没有留下什么隱患。近期密切注意自己的精神状態，有任何异常，立刻告诉我。”

德沃尔克郑重警告。

莱恩特点了点头，离开了德沃尔克的办公室。

先前刚经歷了一场生死博弈，准备在学院內隨意走走，散散心。

阳光透过彩绘玻璃，在廊柱间投下斑斕的光影。几个学生会的成员正在廊柱下分发著精美的卡片，看到他经过，热情地塞了一张到他手里。

“同学，今晚七点，大礼堂假面舞会！记得来玩啊！”

莱恩特低头看了看卡片，上面用花体字写著“密斯卡托尼克大学秋季假面舞会”。

他对此类社交活动原本兴趣不大，但偶尔放鬆一下心情，参加一下社交也许不错。他將卡片隨手塞进口袋。

当晚，莱恩特出现在了装扮一新的大礼堂门口，他脸上戴著一个只遮盖上半张脸的简单银色面具，换上了一身自己最好的深色礼服，儘管边缘已有些磨损。

步入礼堂，水晶吊灯折射出梦幻的光芒，乐队演奏著悠扬的乐曲。莱恩特习惯性地站在人群外围的阴影里，目光冷静地扫过舞池。

很快，他的注意力被舞池边缘的一小圈骚动吸引。

是莎琳。

她穿著一袭水蓝色的短款礼服，脸上戴著点缀银丝的半脸面具，栗色捲髮让她在人群中颇为显眼。

然而，她此刻的表情却並非愉悦，

而是带著明显的困扰和一丝不易察觉的紧张。

拦在她面前的是一位身著一袭深紫色天鹅绒礼服的男性贵族。

礼服顏色在光线下会泛出隱隱流光，既显高贵又不至於过分张扬。

外套的剪裁极度合身，完美勾勒出他挺拔的身形，袖口和领口处用极细的金线绣著繁复的蔓叶花纹，显然是出自名家之手。

他脸上覆盖著一副打造精美的金色面具，面具並非完全遮挡，而是优雅地覆盖上半张脸，边缘镶嵌著细小的红宝石，在灯光下如同凝固的血滴。面具之下的眼神锐利，带著一种习惯性审视他人的冷漠。

“……只是跳一支舞而已，莎琳小姐，为什么如此冷漠？等我们奥古斯塔家贏得了选举，你就是我未来的王后。”男子的声音透过面具传来，带著一种刻意的、令人不適的亲昵。

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