赵明姝神色淡然，替夕若斟茶，“她不得不忍，嫡母教导庶女规矩，天经地义。她若忍不下，便是忤逆不孝，父亲也护不住她。况且，母亲请来的嬤嬤，教的確实是高门大户里正经过日子的规矩，任谁也挑不出错处。”

她顿了顿，嘴角弯起一抹极淡的弧度，“她不是一心想要攀高枝吗？这些，可是做高门主母最基本的本事。母亲这是在成全她呢。”

夕若闻言，若有所思，目光从赵明依身上收回，看向眼前沉静嫻雅的赵明姝，忽然心生感慨。

“明姝，我今日才算真正明白，所谓高门嫡女的教养，原来核心从来不是什么表面上的三从四德、琴棋书画点缀风雅。那些不过是锦上添花，唬弄外人看的。”

她声音温和却透彻，“真正的根基，是藏在这一切下面的东西！是如何洞察人心，如何权衡利弊，如何掌管中馈、驾驭下人、平衡家族关係，是如何在看似繁文縟节的规矩中，找到为自己所用的力量，是即使身处逆境，也能保持清醒的头脑和自身的风骨。这些，才是將来无论嫁给谁，能否站稳脚跟、能否活得好的真正本领。”

她握住赵明姝的手，真心实意地道，“你母亲將这些教给了你。而你，本就心性豁达明理，聪慧又不失善良，即便没有庞家这门亲事，我相信，无论你將来嫁给谁，都一定能凭藉自己的力量，把日子过得很好，很幸福。”

赵明姝微微一怔，隨即眼中漾开真切的笑意，反手握紧夕若的手，“夕若，谢谢你。经此一事，我也才真正想通。世间好儿郎並非只有庞渊一个，而女子的天地，也並非只在婚姻之內。能否幸福，终究靠的是自己这里，”

她指了指自己的心口，“而非嫁给了谁。”

阳光洒在水榭中，將两个少女的身影镀上一层温暖的光晕。

花园里，赵明依仍在严嬤嬤的监督下，一遍遍重复著枯燥而严苛的动作，她的豪门梦，始於算计，如今却困於规矩，前途未卜。

而水榭中的赵明姝，却在经歷情殤与家族风波后，褪去了几分稚嫩，生出了更为坚韧通透的內核。

送走了夕若，赵明姝並未立刻回房。

她在廊下站了片刻，目光投向花园一角。严嬤嬤刻板严厉的声音隱约传来，其间夹杂著赵明依压抑的、带著哭腔的应和。

她缓步走了过去。

赵明依正按照严嬤嬤的要求，练习著进退间的步幅与仪態。

她额上沁出细密的汗珠，脸颊因劳累和屈辱泛著不正常的红晕，每一下动作都僵硬无比，显然身心俱疲。

眼角的余光瞥见赵明姝娉婷的身影走近，她下意识地停下了动作，眼中飞快地闪过一丝怨毒，却梗著脖子，並未如规矩所示立刻向嫡姐行礼问安。

严嬤嬤眉头瞬间拧紧，手中戒尺啪地一声敲在旁边的石桌上，声响清脆骇人，“二小姐！你的规矩学到狗肚子里去了？见到嫡姐，为何不行礼问安？尊卑上下都忘了吗？还是需要老奴再教你一遍？”

赵明依被这突如其来的呵斥嚇得一哆嗦，对上严嬤嬤毫无温度的眼睛，又看到赵明姝正静静地看著她，嘴角似乎还含著一丝若有若无的、令人恼火的怜悯。

她死死咬住下唇，几乎要咬出血来，巨大的屈辱感淹没了她。

但她知道，此刻反抗只会招来更严厉的惩罚。

她艰难地低下头，缓缓屈膝，声音像是从牙缝里挤出来的一样，乾涩无比，“……明依给大姐请安。”

赵明姝淡淡地“嗯”了一声，受了她的礼，方才开口，语气平和仿佛真是关心妹妹的姐姐。

“看来规矩学得辛苦，总闷在府里也无趣，过两日我要去百工阁挑选些绣线花样，你若喜欢，可隨我同去散散心，也见见世面。女儿家的刺绣女红，也是要紧的。”

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