裴琰將一沓兵书笔记放在他案头，面色仍有些苍白。

“这些是我这些年整理的，你看看可有用处？”

贺宇轩翻开，笔记工整详实，从阵型演变的溯源到歷代经典战役的得失分析。

甚至还有对周边诸国兵制的考察。

“世子，这……”他喉头微哽。

“叫哥哥。”

裴琰坐下，替他倒了杯温茶。

“你既不愿做我妹夫，总得让我当个兄长。”

贺宇轩低头抿茶，氤氳热气模糊了视线。

那句“我比你大”思忖再三还是没说出口。

午后，东宫遣人来请。

裴珩已开始在御书房旁听朝政，案头堆著半人高的奏章。

见贺宇轩进来，他放下硃笔，笑问。

“宇轩可愿做孤的智囊？”

少年愣住：“臣……何德何能？”

“你有谋略，有韧性，更有……”裴珩顿了下，“孤没有的东西。”

“什么东西？”

“放下的勇气。”太子殿下轻声道，“孤从小就知道，这个位置將来是我的。所以我学的、做的、想的，都是为了『將来』。可你不同——”

他望向窗外演武场方向。

“你曾离梦想那么近，然后失去。可你现在……找到了另一条路。孤羡慕你的勇气！”

贺宇轩沉默良久，躬身道。

“臣……愿效犬马之劳。”

自那日之后，贺府的后院沙盘便成了曦儿最爱去的地方。

她已长高了些，两个小鬏梳得整整齐齐，性子也恢復了往日的活泼。

每日下了学堂，便抱著兵书往贺宇轩院里跑。

“贺哥哥！今日讲『十面埋伏』！”

贺宇轩放下书，含笑看她：“昨日教的『围魏救赵』，可记熟了？”

“记熟了！”曦儿抢过竹竿，在沙盘上比画，“你看，若我是赵国，这里是魏国……”

她讲得头头是道，偶尔出错，贺宇轩便轻声纠正。

夕阳將两人的影子投在沙盘上，一高一矮，却莫名和谐。

这日推演完，曦儿忽然放下竹竿。

“贺哥哥。”

“嗯？”

“若將来……”小姑娘声音轻下去，“有人欺负曦儿，你还能保护曦儿吗？”

她没敢看他，只盯著沙盘上小小的城池模型。

贺宇轩怔了怔。

他想起半年前，那个挡在她身前说“要保护你”的少年，如今连握剑都吃力。

可他还是放下兵书，认真道。

“能。”

曦儿抬头，眼睛亮晶晶的。

贺宇轩指了指自己心口。

“我说过，会保护你一辈子。”

窗外恰有春风吹过，杏花瓣簌簌飘落，几片沾在曦儿发间。

她忽然笑了，笑得眼泪都出来了。

“贺哥哥……那你说话可要算话。”

“自然。”

少年抬手，轻轻拂去她发上的花瓣。

动作温柔，像对待一件稀世珍宝。

坤寧宫的暖阁里，夕若正翻看著医学院的扩建图纸。

裴九肆从身后拥住她，下巴搁在她肩头：“看什么看得这么入神？”

“想在西郊再建个分院，专攻妇幼医理。”

夕若靠进他怀里，“江南疫病那年，许多孕妇婴孩……”

她没说完，裴九肆已明白了她的用意。

他收紧手臂：“都依你。”

窗外传来孩子们的笑闹声。

两人走到窗边，看见几个孩子在后花园玩闹。