魏忠贤到了向朱由校辞行的日子了。

这位新上任的江南税收太监，將带著数百名东厂厂卫，南下苏杭，筹措辽餉。

短短一月不到，魏忠贤从一手遮天的九千岁，又变成了太上皇的忠僕，但不知怎的，他心底格外踏实。

赌徒，最清楚不断下注的风险。

用余生只下一注，是他现在的打算。

朱由校在三屯营时对他解释过一个叫“梭哈”的词儿，魏忠贤知道，自己已经完成了梭哈。

人老了，都惜命，哪怕是魏忠贤这样的人，也希望能博得一个善终。

……

“皇爷，老奴已经准备妥当，即日便可启程南下。”

“魏伴伴，朕问你，此去江南，你以为最大的阻碍会在何处？”

“无非是地方官吏阳奉阴违，士绅富户哭穷叫苦。这些年，这等把戏老奴见得多了。”

“但江南的局面，恐怕还要复杂得多。那里的士绅，在野是坐拥万顷良田的豪绅，在朝则是门生故旧遍布朝野的清流。

你可知，仅苏州府丝织业，去岁利润就足以支付宣府大军三年军餉？”

这些日子，朱由校翻遍了万历天启年间歷任户部尚书上过的摺子，关於江南税政和这些士绅的嘴脸，他已经有一个大概的了解。

“老奴只知道苏州富庶，却不知只是一个丝织业，便有如此厚利，但老奴之前派人收税，总是收不够数目。”

“成化年间，苏州府就有'东北半城，万户机声'之说。如今苏州城內织机逾万，染坊百余，织工近二十万。这些產业，多掌握在像申时行申家这样的世家手中。”

“申时行，是那位万历朝的首辅？”

“正是。他们家在苏州拥有最大的丝绸工坊，却从未足额纳税。

再比如无锡华氏，其铁器行销南北，在芜湖、汉口、临清都有分號，去岁获利不下六十万两。”

饶是魏忠贤，也惊愕地大声道：“六十万两！这比蓟镇一年军费还多！”

“你还能惦记著蓟镇，也不枉和朕到三屯营走了这一遭。

还有湖州沈氏，其桑园遍及太湖沿岸，养蚕户皆为其佃农。去岁生丝產量占全国三成，利润也有四十万两。你说，他们该纳多少税银呢？”

“按《大明律》，三十税一，至少该纳两万两。”

“可实际上呢？朕问了，去岁湖州府收取的丝税，总共不过五千两。这其中猫腻，不言自明。”

翻奏摺查资料时，朱由校几次都差点大声喊出那三个字：

朕的钱！

……

“再比如扬州盐商，他们与徽商联姻，与晋商结盟，势力也是盘根错节。”

“老奴听说盐商多有巨富，之前……之前老奴，便收过盐商的重礼。”

魏忠贤交出了四十万两银子后，也不怕在朱由校面前透几句老底儿，这些话说出来，反倒能让朱由校安心。

朱由校笑道：“你倒是实诚。嘉靖年间，扬州盐商年利润达二百万两。他们通过捐官、联姻，与朝中大臣往来密切。比如扬州江氏，他们家的儿子在南京任户部主事，女婿则在京里当御史。”

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“难怪盐税总是收不上来。“

“所以你要从这些有后台的大族著手。”

“若遇抵抗该如何应对？”

“厂卫是白让你带的吗？但对待那些拥有进士功名的大族，一定要谨慎，手段要狠辣，但更要乾净，白让他们抓住把柄。”

“皇爷说的是，那些读书人最会耍手段。”

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