两日后，子时。

魏国公偏院。

敲门声错落有致。

这是约定的暗號。

看守的家丁將院门轻轻推开一条缝，一个穿著黑色斗篷的高瘦身影闪了进来，正是魏国公长子徐文爵。

收到徐安传信之后，他犹豫片刻，便打点了偏院的家丁，决意来见魏忠贤。

他知道，对自己来说，这是个机会。

哪怕不是什么上好的机会，也值得一试。

徐文爵约莫二十七八岁年纪，面容与乃父有几分相似，但身形要消瘦许多，显得更为阴鷙。

魏忠贤看到徐文爵走进房中，笑道：“小公爷，咱家今日落难，被困於此，与世子爷您如今的处境，倒有几分相似。”

徐文爵作了个揖，神色恭敬道：“厂公何出此言？”

“令堂身出高门，善妒且暴戾，年轻时曾打死老公爷多位妾室，几年前令堂仙逝，老公爷恨屋及乌，便与小公爷不甚和睦。

南京城內兵马训练，包括操江之事，多与幼子同行，长此以往，您这世子之位，还能坐得稳吗？

一旦国公爷找到机会，您犯了什么过错，这魏国公的爵位，只怕就与您无缘了。

等到您哪位弟弟继承了爵位，恕咱家直言，您便是想做个富贵田舍翁，也不可得啊。”

徐文爵被说中了心事，面色倒仍沉静：“此乃我徐家家事，不劳厂公费心。”

“若是寻常家事，自然无需咱家操心。可国公爷是大明第一勛贵，是江南头號豪绅，这徐家的家事，便成了国事。

咱家又是这大明第一號太监，自然得费心国事了。”

徐文爵道：“厂公有何指教？”

“世子爷难道不想想，国公爷为何要將咱家秘密囚禁於此？而不是交给朝廷？他扣押钦命要犯，意欲何为？

咱家听说，太上皇下了江南，一旦太上皇查明真相，认定魏国公府勾结匪类，谋害咱家，对抗朝廷，您觉得，会是什么下场？”

徐文爵心中一紧。

魏忠贤道：“徐弘基此举，已是將整个魏国公府拖入了万劫不復的深渊。

他若事败，按大明律，谋逆大罪，抄家灭族！到时候，莫说爵位，您连性命都保不住！徐家百年基业，毁於一旦！”

看著徐文爵面色阴晴不定，魏忠贤语气一转道：

“不过，世子爷，危机之中，亦有机遇。能不能当上魏国公，就在此一举！”

徐文爵抬头与魏忠贤对视。

“你若救了咱家性命。咱家可向陛下陈情，言明世子你知悉徐弘基不轨，故而大义灭亲。

届时，徐弘基固然难逃罪责，但陛下念在你举报有功，又是嫡长，保全魏国公一脉香火，这魏国公的爵位，不传给你，又能传给谁？

你不仅是继承爵位，更是挽救了整个家族，挽救了中山王的世代香火。”

徐文爵承认，魏忠贤说的话很有道理。

魏忠贤又添了把火：“退一万步，就算徐弘基谋逆成功，把咱家和太上皇的性命都交代在这江南，跟在他身边立功的，是你弟弟，不是你。”

徐文爵笑了。

魏忠贤也笑了。

“厂公教我。”

……

朱由校不在镇江，而在淮安。

漕运重地，盐商云集。

说淮安这颗运河明珠是大明枢纽，也毫不为过。

大部队跟著福王和张之极进了南京，朱由校此行，则带了朱聿键和数百名最精锐的厂卫。

他要以雷霆手段，追回盐商们多年来亏欠的盐税。

朱聿键道：“陛下，盐利之厚，足以养兵百万，然国库空虚，盐税竟不及嘉靖年间三成，其中贪蠹，触目惊心。

臣查阅淮安府呈上的盐引档案，漏洞百出，显然多年未曾认真清查。”

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