田地，那是田地啊！是能长出庄稼，能养活妻儿，能让人扎下根须，堂堂正正活下去的根基！

如果真能分到一块属於自己的土地，哪怕只有十亩、五亩，那他高迎祥愿意立刻放下马刀，重新捡起锄头，把所有的力气和心思都用在侍弄那些庄稼上。

他手下这些面黄肌瘦的兄弟，那些眼神麻木的妇孺，也都能有个盼头。

高迎祥当然有做亡命之徒的天分和胆魄，这一点他自己心知肚明。

那个月夜他领头攻破张员外庄子时，心中涌起的不是恐惧，而是一种掌控他人生死的快意。

但他不想做一辈子的亡命之徒。

相比之下，泥土的芬芳，禾苗的翠绿，秋收时沉甸甸的麦穗，才是他想过的日子。

高迎祥环顾周围那些流民，从他们深陷的眼窝里，他看到的不仅仅是求生的欲望，更有一种对土地的深切眷恋。

他们是流民，是被天灾人祸从土地上硬生生剥离出来的浮萍，但他们的根，依然深深地扎在田畴里。

只要有一线生机，谁又愿意真的把脑袋拴在裤腰带上，去过那刀口舔血的日子？

高迎祥对等候在外的差役道：“走吧，莫让府尊大人久等。”

他吩咐老兄弟们稳住队伍，若他日落前未归，便由他们自行其是，莫要为他报仇生事。

交代完毕，他便隨著那差役，大步向著洛阳城方向走去。

洛阳古城与陕北边镇的气质截然不同。

街道上车马粼粼，商铺林立，虽亦有乞儿流民，但终究透著一股富庶安寧之气，与黄土塬上的地狱景象恍如隔世。

高迎祥无心观赏这中原繁华，只觉每一步都踏在刀尖之上。

到了府衙，却见门前冷清，並无森严守卫。那差役引著他从侧门而入，穿过几重院落，越走越是僻静。高迎祥心中疑竇渐生，这不像府尊升堂问话的景象。

行至一处偏僻小院，差役停下脚步，对院內一人躬身道：“李爷，人带到了。”

院內立著一人，身著寻常青袍，身材精干，面容冷峻，腰间挎著一口绣春刀，眼神锐利，正是锦衣卫副千户李国兴。

李国兴挥挥手，那差役便躬身退下，院中只剩他与高迎祥二人。

高迎祥抱拳道：“不知府尊大人在何处？”

李国兴却不答话，只是上下打量著他，目光如同实质，刺得高迎祥浑身不自在。

忽的，高迎祥觉得脑后挨了一记闷棍，只觉眼前一黑，所有知觉瞬间离他而去，身体软软地瘫倒在地。

……

不知过了多久，高迎祥悠悠醒转，后脑剧痛传来，让他一阵眩晕。

高迎祥发现自己身处一间华美异常的厅堂之中，周遭陈设无不精致奢华，檀木家具，琉璃灯盏，墙上掛著名家字画，空气中瀰漫著淡淡龙涎香气。

这绝非府衙大牢，也非寻常富贵人家。

他挣扎著坐起身，只见厅堂上首，坐著个贵公子。

那人年纪甚轻，面容清俊，穿著寻常的靛蓝直身，並未戴冠，只以一根玉簪束髮。

在这贵公子身旁，侍立著一位面白无须、气质阴柔的中年人，而那位“李爷”则按刀立於门口。

高迎祥心中骇然。

这气度，这场面，他虽猜不到对方具体身份，但也知绝非洛阳知府可比。

高迎祥心中疑惑，为何要把他打晕后带到此处？

那贵公子见他醒来，微微一笑，开口道：“高迎祥，延绥镇逃卒，安塞人氏。潼关外十里，张家庄破庄杀绅，可是你做的？”

声音平和，却字字如锤，敲在高迎祥心上。

他果然都知道！高迎祥瞬间冷汗湿透重衣，下意识便要暴起搏命，却觉浑身酸软，后脑疼痛更是让他提不起力气。

他心念电转，知道在此地动手绝无幸理，索性把心一横，昂首道：“是我做的！那张员外囤积居奇，见死不救，该杀！

我高迎祥所做之事，一人做事一人当，与外面那些流民无关！要杀要剐，悉听尊便！”

对方非但不怒，反而点了点头：“破家求生，其情可悯，可擅杀士绅……”

高迎祥咬牙不语。

却听那贵公子话锋一转：

“依朕看，这陕西河南的地界上，该杀之人，又何止一个张员外？”

朕？!

高迎祥脑中“嗡”的一声，如遭雷击！

联想到近来流传甚广的关於太上皇朱由校死而復生，驾临洛阳，查抄福王府的传闻……

他双腿一软，不由自主地跪倒在地，声音发颤：“皇爷……”

这人，当然就是朱由校。

朱由校心里觉得有些好笑，高迎祥听到他的名字嚇了个半死，殊不知，自己刚听到高迎祥的名字时，也觉得挺惊讶的。

他让李国兴把高迎祥打晕，悄悄送到福王府面圣，是为了让別人都以为高迎祥去了知府衙门。

“你带著流民一路东来，所作所为，朕都知道。你不想在陕西造反，是怕被孙传庭和曹文詔的新军剿杀，想到河南，或分田，或为寇，进退自如，是也不是？”

高迎祥伏在地上，浑身冰凉，只觉自己在这位年轻的太上皇面前，仿佛被剥得一丝不掛，所有心思算计，都被看得通透。

“草民，罪该万死！”

朱由校淡淡道：“你是有罪。但朕，可以给你一个將功折罪的机会。”