歹善战死的消息早已传开，此刻被明军主帅当眾喝破，绝望如瘟疫蔓延。

许多士卒望向中军那杆残破的织金龙，眼神开始涣散。

黄台吉咬紧牙关，齿缝间渗出血丝。

他知道祖大寿在攻心，此刻若军心崩溃，便真会全军覆没。

“休听南蛮狂言！歹善贝勒是为大金尽忠，魂归长生天！明军若真有合围之力，何须在此虚张声势？这正说明他们兵力不足！勇士们，隨我衝过去！前面就是草原，就是生路！杀！”

他猛夹马腹，率先冲向仍在燃烧的爆炸现场。亲卫白甲兵疯涌跟上，用身体为他挡开飞溅的火焰与碎片。

主將的决死衝锋短暂点燃了士气，残军发出困兽般的嚎叫，跟著向前涌去。

祖大寿在谷口冷眼看著，並未追击。

何可纲急道：“镇帅，不追吗？”

“不必。朝廷眼下需要时间巩固辽防。让他逃，但逃回去的，必须是一条脊樑断折的丧家犬。”

他顿了顿，望向东方渐沉的夜幕：“况且，毛文龙在东边候著他呢。”

黄台吉率残部衝出青石峪时，身边已不足五千骑。许多伤重者被拋弃在谷中，哀嚎声逐渐消失在身后。

出谷是一片开阔荒原，远处丘陵起伏，星月未升，天地一片漆黑。

“大汗，往何处去？”多尔袞喘息著问，他肩甲碎裂处已包扎，但渗血不止。

黄台吉环顾四方。

东面是辽阳，毛文龙部必已迂迴包抄；北面是浑河，赵率教主力未动；南面海州路远，粮草已绝。

“向西。”他嘶声道，“绕道广寧边外，经蒙古草原回瀋阳。”

“可那是察哈尔部地界，虎墩兔憨与我大金素有旧怨————”

“正因有怨，明军才料不到我们会走绝路。”黄台吉抹了把脸上的血污，“虎墩兔憨虽与我不和，但更惧明廷坐大。我遣使带重礼，许以联姻互市，他未必不会借道，总强过葬身於此。”

残军转向西行，入夜后不敢举火，在黑暗中深一脚浅一脚地跋涉。

伤员不断掉队，起初还有同袍搀扶，后来便无人理会。军纪开始崩坏，时有士卒偷偷离队，遁入荒野黑暗之中。

四更时分，前方探马跟蹌奔回：“大汗！西南五里发现明军营寨，约两千人，看旗號是毛文龙部前锋！”

黄台吉心臟骤沉，终究还是被咬住了。

“可能绕开？”

“绕路需多行三十里————我军战马，撑不住了。”

黄台吉闭目片刻道：“那便不绕了。传令全军，整队，突击敌营。这是我们最后的气力，衝过去便活，冲不过便死。让儿郎们知道，没有退路了。”

残存四千余后金骑兵在黎明前最浓重的黑暗里，发出最后的咆哮。他们丟弃了所有辅重，排成鬆散的楔形阵，朝著明军营地的篝火光晕发起了决死衝锋。

毛文龙部前锋主將毛承禄早已接到探报，却未料败军敢主动撞阵。

他踢翻马扎跃起，厉声吼道：“建奴狗急跳墙！列阵迎敌！”

营地瞬间沸腾。

火统手匆忙装填，弓弩手爬上简易寨墙，长矛手在前排结成枪林。

但黑暗掩护了衝锋者，第一轮齐射只射翻了百余人，后金骑兵已如潮水般撞上营柵。

木柵破碎的爆裂声中，两军轰然碰撞。

这是一场毫无章法的混战。后金兵抱著必死之心，见人便砍，遇马便刺。

明军仓促应战，依靠营垒节节抵抗。火光映照下，刀剑交击进出火星，长枪捅穿甲冑的闷响、骨肉撕裂的嗤声、垂死的哀嚎混成一片。

黄台吉在三十余名白甲亲卫拼死护卫下，直衝营地西侧。

他的目標不是歼敌，而是撕开一条生路。

“拦住那杆龙纛！”毛承禄看出意图，率亲兵横截而来。

双方在营火照耀的核心处轰然对撞。

多尔袞挥刀劈翻一名明军把总，却被侧翼刺来的长枪捅穿肋下，他咆哮著拧断枪桿，反手將半截枪尖扎进对方眼眶。

一名白甲兵用身体替黄台吉挡住射来的弩箭，箭矢穿透铁甲，他踉蹌两步，挥刀砍倒弩手后才倒地气绝。

血战持续了半柱香时间。

黄台吉终於衝破了最后一道阻拦，头也不回地向西狂奔。身后愿意跟隨的残兵，已不足两千。

毛承禄没有下令追击。

他拄著刀喘息，看著消失在黎明灰白光线中的溃兵，啐出一口血沫：“算你命硬。”

七日后，瀋阳城外。

黄台吉带著最后一千七百余残兵，回到了这座他四万大军意气风发出征的城池。

去时旌旗蔽日，归时人人槛褸。守城士卒望著这支衣衫破碎、半数带伤、许多骑手伏在马背上昏迷的“军队”，几乎不敢开启城门。

眾贝勒早已闻讯赶到城外。他们看著这支败军，看著那杆残破沾血的织金龙纛，面色阴沉如铁。

黄台吉滚鞍下马，脚步虚浮，若非亲卫搀扶几乎跌倒。

他环视眾人，缓缓开口，声音嘶哑如破革：“此战之败，罪皆在我，轻敌冒进，误入重围，致数万儿郎血染浑河，歹善贝勒————殉国北岸。”

他顿了顿道：“我自当向宗庙请罪，向八旗请罪。然如今明军大胜，气势如虹，恐不日北来。大金当务之急，是整顿城防，抚恤伤亡，稳住民心动盪。若此时內斗，便是自掘坟墓。”

范文程嘆了口气，上前半步：“大汗伤势沉重，先回宫医治要紧。余事————

容后再议。”

黄台吉点头，在亲卫搀扶下蹣跚走入城门。身后传来残兵压抑的鸣咽，家眷寻亲的哭喊，以及瀋阳城上空瀰漫的、挥之不去的恐慌。

城门在黄台吉身后沉重合拢，將城外那些哀哭与惶惑隔绝开来，却隔不开城內瀰漫的寒意。

瀋阳的初春向来多风，今年的风里却裹挟著一股铁锈与腐坏混杂的气味。

街道两旁，闻讯赶来的旗民挤在士兵组成的警戒线后，他们看见大汗的马，看见那杆血跡斑驳的织金龙，看见那些伏在马背上、连下马气力都没有的伤兵。

没有人欢呼，没有人跪拜，只有死一般的寂静。偶尔有女人从人群中衝出来，扑向某个熟悉的残破身影，接著便爆发出撕裂心肺的哭嚎。

那是认出了丈夫或儿子的尸体，或是从尚有气息的伤兵口中，得到了更残酷的消息。

黄台吉没有回头。

他在亲卫的搀扶下穿过长街，每一步都似踩在刀尖上。

肋下的伤口在顛簸的马背上重新裂开，温热的血正缓慢渗透內衬的棉甲，黏腻冰冷。

但他不能停，更不能露怯。

他是大汗，即便败了，也须装做刚强。