所谓的煤矿，其实只是一个浅层的矿坑，地表覆盖著厚厚的积雪和冻土。

在完成集中供暖的初步安排后，矿工们慢慢开始恢復工作。

矿工们费力地用简陋的工具刨开冻层，挖掘著下面质量並不算好的褐煤。

监工的卫兵揣著手，缩在背风处，呵斥声都有气无力。

而矿工们，无论是奴隶还是少数自由民，无一不是满脸煤灰，表情麻木，动作运行的像是在地狱。

效率太低了。普莱尔皱紧眉头。

他走到一个看起来还算年轻的矿工身边，这个年轻人似乎比旁人稍显精神，动作也利落些。普莱尔主动走过去。

“年轻人，”普莱尔开口。

那小伙抬起头，脸上掠过一丝古怪，似乎觉得领主这声称呼有些奇怪，毕竟两人看起来年纪相仿。

安格在一旁低喝：“注意你的態度！”

普莱尔摆了摆手：“无妨。”

他看向年轻矿工，“你叫什么名字？”

年轻人低下头，回答：“领主大人，我只是个奴隶，没有姓名……不过，大家都叫我『高地灵』。”

高地灵？普莱尔想起一种被称为“倔地灵”的生物来，它们形似矮小人类，以擅长挖掘著称。这个外號倒是贴切。

接著，普莱尔又询问了採矿的定额制度、日常运作模式等。名叫高地灵的奴隶居然出乎意料的回答得清晰有条理，让普莱尔对矿场的困境有了更具体的了解。

原来在老领主的领导下，这里实行的是定额制，尤其是奴隶，每人每天必须完成固定的开採份额才能获得基本的口粮。

自由民超额部分可兑换少许劣质燃料或食物。

但冻土坚硬，工具粗劣，完成份额极其艰难，大多数人只是勉强活著，根本没有积极性。

了解了矿场这种低效而残酷的运作模式，普莱尔心中有了数。改变是必须的，但不是现在。

他离开矿场，准备返回锅炉区查看维修进度。途经领主府时，正好遇到从里面出来的老管家阿尔文。

“少爷。”

阿尔文快步迎上，脸上带著奔波后的疲惫，

“领地资產的粗略清点出来了，情况……很不乐观。燃料和食物储备远低於预期。另外，您吩咐的调查……”

他摇了摇头，

“经手过您酒水的人我都暗中查问过了，暂时没发现什么可疑的。那天的酒是常规配给，很多人都喝过，並无异样。”

普莱尔点了点头，虽然有些疑惑，还是决定暂时將酒水的问题放下。

领地对酒水很重视，其被列为重要资源，认为其能够御寒。但实际上，酒精进入身体，血管扩张后，身体內部的热量更快散失到外界，反而更容易失温，在寒冷环境中饮酒还会降低判断力。

但他对清点结果中的另一项数据很在意：

“铁木的存量怎么这么少？我记得王国徵税的主要物资就是铁木和燃煤。”