粗糙的颗粒感瞬间占据了味蕾，与其说是食物，不如说是对生存底线的直接宣告。

他面不改色地咀嚼、吞咽。那难以言喻的味道划过喉咙，让他对这片土地的贫瘠有了最深刻的体认。

放下餐具，普莱尔用布巾擦了擦嘴角，看向侍立一旁的老管家，更清晰地说道：

“阿尔文，我的意思是，我想全面了解一下领地目前食物储备的整体情况。种类、数量、还能支撑多久。”

老管家脸上的细微期待瞬间凝固，他垂下目光：

“老僕愚钝，误解了少爷的意思……人老了，思绪总是不够清晰。”

普莱尔摆摆手，表示不必在意。他忽然意识到，在原主的记忆里，像阿尔文这样年纪的老人，在整个寒鸦领似乎都极为罕见。极寒的环境、匱乏的物资和繁重的劳役，早已將绝大多数人提前摧垮、淘汰。

“无妨，阿尔文。寒鸦领离不开你的经验。”普莱尔缓和了语气，“直接告诉我情况吧。”

老管家阿尔文稳了稳情绪，脸上忧色更重：

“少爷，情况……非常糟糕。清点结果已经出来，我们的食物储备远低於预期，已到了见底的边缘。原本集中安置是为了抵御严寒，但人口密度增大后，食物消耗的速度比预想的更快。”

“那么他们还在吃什么，我的子民们。”

“种类极其单一。主要是一种难以消化的『木渣粮』，由碾碎的铁树木皮、少量冻土蘚製成。”

老管家指了指盘子里那雪白色的苔蘚。

“以及有可能的，狩猎获得的、极少量的冰原兽肉混合压制而成。口感粗糙，且难以提供足够能量。”

“木渣粮……”普莱尔重复著这个名字，“取一些来，我尝尝。”

老管家这次没有误解，但眼中满是疑惑，他不明白尊贵的领主为何要亲自尝那种东西。但他没有多问，只是躬身道：

“是，少爷。”

很快，一块灰褐色的、散发著淡淡树皮和霉味的“木渣粮”被放在了普莱尔面前的桌上。

普莱尔看著这块“粮食”，又看了看装饰著寒鸦羽毛、虽然简朴却温暖的周围。在这里品尝这种东西，似乎有一种荒诞的割裂感。

他沉吟片刻，站起身：

“拿去矿区吧。在那里吃这个，或许更……应景。”

矿区依旧是一片忙碌而麻木的景象。镐头敲击冻土的沉闷声响不绝於耳。

普莱尔的到来让监工们有些紧张。他抬手示意劳作不必停止，但对跟在身边的安格吩咐道：

“通知下去，现在休息。派人去把仓库里那些肉拿出来煮了，准备二十人份的肉汤，奖励今日劳作最优者。”

他顿了顿，补充道：

“让伙夫在营地最醒目的地方支起大锅，我要让每一个人都看到燉肉的景象。让士兵在旁边维持好秩序，不许任何人哄抢。”

命令很快传达下去。

当那口罕见的大锅被支起，冻得硬邦邦的肉块被投入翻滚的热水中时，一股久违的、属於肉类的油脂香气开始隨著蒸汽瀰漫开来，微弱，却极具穿透力。

原本麻木的矿工们动作慢了下来，无数道目光不由自主地被吸引过去，吞咽口水的声音此起彼伏。

卫兵们绷紧了脸，握紧武器，警惕地注视著开始躁动起来的人群。

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