普莱尔站在营地中央，脚下是尚未清理乾净的血跡。

受伤的年轻人已被抬走，老阿尔文低声匯报著情况不容乐观，虽然没死但很糟糕。

雷克斯被卫兵押著，跪在雪地里。周围，寒鸦领的原住民们群情激愤。

“杀了他！为小托姆偿命！”

“要么就把他扔出去！让冰雪收拾这个杂种！”

流民们则聚集在另一边，恐惧地看著这一切，沉默得像一群待宰的羔羊。

就在愤怒的声浪即將淹没一切时，艾莉娜走了出来。她没有看雷克斯，而是面向普莱尔和激愤的人群：

“领主大人，驱逐他，等於告诉所有来到这里寻求活路的人，我们永远是外人，稍有衝突就会被拋弃。处死他，你们急需的每一个劳动力，都会带著恐惧和怨恨工作，下一次挥动镐头时，他们会想，这是否会成为自己的催命符。”

普莱尔的目光从艾莉娜身上移开，落在雷克斯身上，又扫过那些残缺破损的工具。他没有立刻做出判决。

“工具是怎么回事？”

他问负责此事的监工，

“我记得工坊应该送来了一批改良过的工具。”

监工支支吾吾。普莱尔下令彻查。

结果很快出来：本该分发下去的好工具，被人偷偷替换成了仓库里堆积的废旧品。而更深一层的原因也浮出水面——工坊已经因为铁木供应中断和匠人冻伤问题，近乎停摆好几天了。通往铁木林的道路被严寒和积雪封锁，运送铁木的队伍屡屡受阻。

普莱尔看著跪在地上的雷克斯，又看了看那些引发爭端的、几乎无法使用的工具。

“衝突因不公而起。”

普莱尔的声音传遍全场，

“工具调配失当，管理者负有首要责任。”

他处罚了私自调换工具的监工。

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隨后，他看向雷克斯：

“你煽动混乱，致人重伤，罪责难逃。但在那之前，寒鸦领先亏欠了你们应得的劳动条件。你的惩罚，是在严加看管下，进行最艰苦的劳役，直至伤者甦醒或…有最终结果。你的每一分劳动，都会折算成药物和食物，补偿给受伤者及其家人。”

这个判决，既没有顺从原住民“以命抵命”的激愤，也没有轻易放过雷克斯，同时隱约指出了领地自身的失职。激愤的声音低了下去，流民眼中的绝望也稍稍缓解。

处理完这场突如其来的衝突，普莱尔意识到问题的根源远不止於此。

他亲自带上一队护卫，顶著愈发凛冽的寒风，前往铁木村。

眼前的景象比想像中更糟。铁木村的村民几乎人人带伤，手上、脸上布满冻疮，许多人蜷缩在勉强御寒的棚屋里，瑟瑟发抖。他们没有能量塔的庇护，仅靠微弱的地热和有限的燃煤苦苦支撑。

砍伐工作早已陷入停滯，仅有的几把还能用的工具也结著厚厚的冰霜。

显然工具的主要原材料铁木的生產已经陷入停滯，但没有寒鸦领那般能量塔的供暖，铁木村很难开工。

普莱尔没有犹豫。

“放弃铁木村，”

他下令，

“所有人，收拾能带上的东西，隨我撤回主领地。这里不能再待了。”

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