“我们成功了！”他的声音清晰地传开，压过了风雪的余音，“有了它，我们的能量塔將变得更加强大！寒鸦领，必將度过这个寒冬！”

更响亮的欢呼爆发出来，人们脸上洋溢著许久未见的振奋。

站在人群外围、踮著脚的年轻工匠学徒赫莎，脸上洋溢著许久未见的振奋，她用力地拍著手，冻得发红的小手几乎感觉不到疼痛，只顾著看向那象徵著希望的核心，又忍不住望向站在高处的领主。

然而，只有普莱尔和核心的几人知道真相。

……

沉重的书房木门在身后合拢，隔绝了外面隱约传来的欢呼。壁炉里的火焰似乎都无法驱散骤然降临的沉默。

赫德和工匠们立刻对【蒸汽核心】进行了更仔细的检查。

结果令人心头沉重。

外表可见的凹痕和擦伤之下，內部结构显然受到了那意外能量衝击的影响，一些精密的迴路可能已经断裂或熔毁，其核心的能量反应也变得极其不稳定，时强时弱，仿佛风中残烛。

它坏了，而且以寒鸦领目前对它的了解，根本无法进行有效的检测和修復。

普莱尔闭上眼，意念沉入系统界面。

【能量塔过载(0级)|需求： 100 ap |需要【蒸汽核心】*1，需先解锁【绘图板】】

图標依旧灰暗，无论怎样也无法解释，和之前一样。看来必须把它修好。

他睁开眼，目光扫过面色凝重的安德森、忧心忡忡的阿尔文，以及几乎要瘫软下去的赫德。

“消息必须封锁。”

普莱尔对安德森、阿尔文等人下达了严令，他的声音低沉而坚决，

“关於核心的状况，一个字也不准泄露出去。我们需要他们怀有希望，而不是陷入恐慌。”

眾人沉默地点头，明白其中的利害，相继离开了书房。

当房间里只剩下普莱尔一人时，他强撑的沉稳才出现了一丝缝隙。

他走到窗边，看著外面依稀还在庆祝的人群，那个曾用力拍手的赫莎的身影格外刺眼。

“希望……”

他低声自语。用谎言构筑的希望，如同冰面上的浮桥，不知能支撑多久。

但他別无选择。

系统的存在是他最大的底牌，但领民的信心是这个底牌能够生效的基础。

他收回目光，眼神重新变得锐利而专注。

核心必须修復，或者找到替代品。他首先想到的是那个来自王都的学徒——哈维。他是否知道更多关於蒸汽核心的知识？哪怕只是一星半点。还有那只与雪人、霜火晶密切相关的黑寒鸦，甚至是前文明遗蹟……

一条条思路在他脑中飞速闪过。

短暂的庆祝结束了，而属於他一个人的、更加艰难的战役，才刚刚开始。