普莱尔走到前面，目光扫过在场的每一张面孔，最后落在巴克身上。

“巴克，”

他的声音在空旷的教堂里迴荡，

“你主动承认了在休息期间违规下矿，並將挖掘的燃料混入公共库存。我认可你的初衷，是为了让领地拥有更多的储备，应对寒灾。这份为寒鸦领著想的心，是善意的。”

听到这话，矿工人群中响起一阵细微的骚动，不少人鬆了口气，看向巴克的眼神充满了讚许。

“但是，”

普莱尔的话锋一转，

“秩序同样重要。我下令休息，是为了保存每个人的体力，应对更大的挑战。如果每个人都凭著自己的想法行动，哪怕初衷是好的，领地也会陷入混乱。想像一下，如果有人在未经许可下，擅自调整能量塔的阀门，哪怕他认为能让塔更暖和一点，结果会如何？如果有人在建造棚屋时，固执地使用他认为更好、却不合规格的材料，结果会如何？”

他举的例子简单却有力，让在场的矿工们陷入了沉思，刚刚缓和的气氛逐渐变得凝重起来。

巴克的头垂得更低了。

“所以，惩罚是必须的。”

普莱尔宣布，

“扣除巴克个人积分五十点。”

这个惩罚比许多人预想的要轻，人群中传来几声压抑的呼气声。巴克也难以置信地抬起头。

“还有……”

普莱尔继续说道。

矿工们的心又提了起来，紧张地看著领主，不知道后面跟著的会是什么。

“罚你，在寒灾结束之后，负责带领一个小队，完成额外的矿区清理工作。”

普莱尔看著巴克，语气甚至带上了调侃，

“到时候，你想挖多久，我都批准。”

短暂的寂静之后，教堂里爆发出矿工们粗獷的欢呼和笑声。

惩罚很轻，几乎像是走个过场，更重要的是，领主理解了他们的心。

“领主大人英明！”

“巴克，你这傢伙运气真好！”

巴克黝黑的脸上也露出了如释重负的笑容，用力捶了捶胸口，向普莱尔行了一个笨拙却真诚的礼。

人群重新振奋起来的，这股凝聚的精神力量，或许比多出来的那点燃料，更能帮助寒鸦领渡过接下来的难关。

……

【凛冬纪元，第33日】

托姆推开工休处的厚木门，一股混杂著体温和微弱食物气味的热浪扑面而来。

他脑袋上那个曾经差点要了他命的伤口只剩下一点隱痛。

在帮助领主揭穿普雷神父的真面目后，老管家阿尔文终於点头，允许他结束这段强制的“休养期”。寒鸦领所有人的短暂假期，也在此刻正式宣告结束。

整个领地仿佛一张逐渐拉满的弓，空气里绷紧了一种无声的弦音。

他第一眼就看到了安格。

调查队长站在人群中央，身上不再是那件熟悉的旧皮袄，换上了一套看起来厚实许多的毛皮外套，关键部位嵌著暗沉坚硬的噬铁蛛甲壳，泛著冷硬的光泽。他脚边放著几捆顏色格外鲜艷的特製信號棒——这是工坊在能量塔过载期间赶製出的新成果。

“看清楚了！”

安格的声音压过了屋里的嘈杂，他举起一根信號棒，

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