又极为“孝顺”地表示，若父皇需要，她愿隨时让贤。

如此这般，才最终促使刘宏下此决心。

牛憨虽然对京官体系不甚瞭然，但“校尉”二字的分量他是懂的，更何况是皇帝亲口册封的“助军左校尉”。

他能感觉到周围投来的那些目光瞬间变得无比复杂，有惊愕，有审视，更有毫不掩饰的嫉妒与冰冷。

他下意识侧过头，望向身旁的诸葛珪。

诸葛珪也正抬眼看他。

四目於空中短暂相撞。

诸葛珪脸上同样难掩意外，却仍维持著一贯的沉静，只在无人察觉的瞬息之间，朝他极轻、却极肯定地点了点头。

就在这电光石火的一剎，诸葛珪心中已如明镜般透亮。

无论此职是否出自公主谋划，此刻都绝不能推辞。

若是公主所求，此时拒绝，非但打乱了她的布局，背弃了昨日之诺，更会彻底得罪这位心思深沉、宫中根基深厚的长公主！

若不是，那也应顺势而为，接下此职，正好为他们滯留洛阳提供了最正当的藉口，免去外人诸多猜疑！

牛憨见诸葛珪示意，心中一定。

他自知看不透这云譎波诡的朝堂，唯一能做的，便是相信身边这位看得清、算得明的智者。

“怎么？牛校尉，不愿为朕效力？”刘宏见牛憨一时没有回应，语气微沉，带著天子的威压。

牛憨瞬间回神，所有的杂念被强行压下。

他深吸一口气，以头叩地，发出“咚”的一声闷响，声音洪亮却带著一丝他自己都未察觉的沙哑：“末將牛憨！谢陛下隆恩！陛下信重，末將万死难报！”

“好！要的就是这股锐气！”

刘宏满意地笑了，他似乎很享受这种將“边郡猛將”收归麾下的感觉，“起来吧。即日便去西园军中报到，相关印綬、官服，自有专人与你交接。”

“遵旨！”牛憨再次叩首，这才缓缓起身。

“散朝吧。”刘宏显然心情极好，又勉励了几句，便宣布退朝。

百官山呼万岁，依次退出德阳殿。

退朝后，牛憨与诸葛珪並未直接返回公主府，而是被一位內侍引著，再次来到了兰林苑那处临湖水榭。

乐安公主刘疏君已屏退左右，只留秋水在侧。

她依旧是一身素雅宫装，只是眉宇间比昨日多了几分难以化开的凝重。

“今日朝会，结果尚可。”

她开门见山，语气却无多少喜悦，“父皇龙顏大悦，对你主刘备的封赏也算厚重。”

“全赖殿下运筹帷幄。”诸葛珪恭敬道。

刘疏君摆了摆手，示意不必客套。

她走到窗边，望著窗外看似平静的湖面，沉默了片刻，方才转身，声音压得极低，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：“叫你们来，是有更要紧的事。”

她的目光先落在诸葛珪身上，隨即定格在牛憨脸上。

“本宫观父皇面色，虽今日强打精神，但底子里————已是虚耗过甚。”

——

她的话语里带著一丝不易察觉的沉痛：“宫中御医私下稟报，父皇之疾，非药石可轻易挽回，近日来，更是————一日不如一日。”

水榭內顿时一片死寂。

这个消息，虽在预料之中，但由公主亲口证实，其分量依旧重得让人喘不过气。

“国本攸关，不容有失。”

刘疏君的眼神骤然变得锐利起来，那股清冷的气质化为了冰冷的决断，”父皇一旦————山陵崩，按制，当由皇弟辩继位。”

“然而，”她话锋一转，寒意凛冽，“大將军何进，屠户出身，粗鄙而手握重兵，其妹何皇后又非安分之人。”

“彼等是否会甘心只做外戚，还是想更进一步，谁也不知！”

“还有张让、赵忠等阉宦，”

她语气中的厌恶毫不掩饰，“彼等盘踞宫禁多年，党羽遍布，最擅长的便是兴风作浪，挟持幼主以自重！”

“届时，若外戚与宦官相爭，甚至一方欲行废立之事，洛阳顷刻间便是腥风血雨，天下亦將隨之动摇！”

牛憨和诸葛珪听得心神紧绷，他们仿佛已经看到了那皇权交替之际，刀光剑影、血流成河的可怕景象。

刘疏君的目光紧紧锁住牛憨，如同在审视一柄即將出鞘的利剑：“因此，本宫才会为你求西园校尉之职！”

刘疏君语气凝重：“本宫需要你，在父皇————”

“若有万一之时，能凭藉此职，统领麾下兵马，助本宫稳住宫禁，弹压可能出现的骚乱！”

她一字一顿，清晰地说道：“你的任务，便是在关键时刻，压制大將军何进。”

“同时，震慑张让、赵忠等阉党，使他们不敢在宫內轻举妄动！”

“务必確保皇弟辩，能够顺利、平稳地继承大统！”

“此非为一姓之私利，乃是为了避免天下动盪，黎民再遭战火！”

刘疏君的声音带著一种不容置疑的力量，“牛校尉，洛水之畔的承诺，今日，便是兑现之时。你可能做到？”

牛憨只觉得一股热血直衝顶门，胸膛剧烈起伏。

他明白了，公主交给他的，是擎天保驾的重任！是维繫这大汉江山不至於顷刻崩塌的支柱！

他没有丝毫犹豫，上前一步，单膝跪地，抱拳过头，声音如同金石交击，在这寂静的水榭中轰然迴响：“牛憨，谨遵殿下之命！”

“只要俺有一口气在，必护得新君周全，绝不让奸佞之辈祸乱朝纲！”

“此心此志，天地可鑑！”

他看著公主，眼神纯粹而坚定，补充道：“殿下放心，俺晓得轻重。这是为了朝廷，为了百姓，也是为了报答殿下的恩义！”

刘疏君看著他如山岳般沉稳的身躯和那双毫无杂质的眼睛，一直紧绷的心弦，终於稍稍鬆弛了一丝。

她轻轻頷首，语气缓和了些许：“好。起来吧。”

“具体如何行事，本宫会再与你分说。眼下，你先安心等练你的兵。”

她顿了顿，看向窗外沉沉的暮色，最后轻声嘱咐，如同嘆息：“牛校尉，前路艰险，务必————珍重。”

“我需要你活著，完成你的承诺。”

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