“老伯，在盐场做了多少年了？”

老盐工没想到太子会直接问他，嚇得一哆嗦，结结巴巴：“回……回太子殿下……小老儿……做了三十八年了……”

“三十八年……辛苦了。”夏武语气温和，“家里几口人？工钱够用吗？”

“够……够用……”老盐工眼神闪烁，头垂得更低。

“一个月领多少工钱？”夏武追问。

“二……二钱银子……”老盐工声音细若蚊蚋。

“二钱？朝廷规定，盐工月钱不是三钱吗？”

他转身看向孙有福：“孙有福，这是怎么回事？”

孙管事额角瞬间见汗，恶狠狠的看了老头一眼，强笑道：“太……太子爷明鑑！是……是三钱！这老糊涂记错了！定是记错了！”

“哦？记错了？”夏武不置可否。

他又接连问了旁边几个盐工。

有说二钱的，有支支吾吾说不清的，还有一个年轻些的，脸上带著淤青，被问到工钱时，下意识看了一眼旁边的监工，嚇得不敢说话。

夏武的目光，落在那年轻盐工脸上的伤。

“你这伤，怎么来的？”

年轻盐工浑身发抖，噗通跪倒：“是……是小人不小心摔的……”

“摔的？”夏武蹲下身，仔细看了看，“这指印，分明是被人打的。”

他站起身，目光骤然转冷，扫向那几个站在盐工队列旁、穿著稍好些的监工。

“谁动的手？自己站出来。”

监工们脸色发白，看向孙有福。

孙管事腿都软了，噗通跪下：“太子爷息怒！是……是底下人不懂事，小人一定严惩！一定严惩！”

“不懂事？剋扣朝廷明文规定的工钱，殴打盐工，这叫不懂事？”

他不再看孙有福，对周武道：

“周大人。”

“臣在！”

“即刻拿下孙有福，及所有涉及剋扣工钱、殴打盐工的监工！

交由你扬州府衙，公开审讯！”

“是！”周武精神一振，一挥手，早有准备的衙役立刻上前，將面如死灰的孙有福和那几个监工锁拿。

盐工们看著平日作威作福的管事和监工被当场抓走，先是难以置信的寂静，隨即人群中爆发出压抑的、低低的骚动。

许多人木訥的眼睛里，燃起希望。

夏武登上盐场一处稍高的土台，面对下方数百双茫然、期待、又带著畏惧的眼睛，朗声道：

“诸位！”

“朝廷设立盐场，是为国计民生，绝非是为了盘剥百姓！你们是我大夏的子民，是我夏武的子民。”

“从今日起，孤会在行宫门外，设立盐工申诉箱！哪怕孤离开，也会安排人驻点，保持你们与孤的联繫。

以后凡有剋扣工钱、虐待役使、冤屈不公之事，皆可写状投入箱中，直呈孤处！

孤，亲自过问！”

声音在空旷的盐场上空迴荡。

盐工们呆呆地听著，互相看了看，消化著这突如其来的消息。

申诉箱是递状子吗？是让我们能给太子告状吗？

许多人浑浊的眼睛里，慢慢涌出泪光。

（视野中，上百神情死灰的盐工头顶，悄然浮现出浅绿色的【一级忠诚度】標识，虽然淡薄，却真实不虚。）

夏武宣布完毕，不再停留，转身就离开了。

留下无数复杂的目光，和迅速开始发酵的传闻。

当天下午，消息传遍扬州。