马文才被噎得说不出话。

这些中小盐商见马文才被周文噎，看向马文才，心里多了些暗爽。

议事持续了一个时辰。

周文问了每家的情况，记了厚厚一沓纸。期间马文才几次想打断，都被周武不软不硬地挡了回去。

“今日就到这里。”

周文站起身，这是送客的意思。

七位盐商也纷纷起身，拱手告辞。

“黄总商，”周文忽然开口，声音不高，却让已经转身的几人脚步一滯，“还请稍留片刻。关於贵號上次提及的淮北盐仓扩建事宜，尚有细节需与黄公確认。”

黄世安心头一跳。

他感觉到背后有几道目光瞬间变得锐利。

他稳住心神，转身躬身：“是，谨遵大人吩咐。”

其余六人交换了一下眼神，默默退出二堂。

沉重的门被轻轻掩上。

堂內只剩下周文、周武，以及垂手而立的黄世安。

气氛陡然变得不同。

周武走到门边，侧耳听了听，对周文微微点头。

周文脸上那副公事公办的神情褪去，露出一丝爽朗的笑容。

“黄兄，坐。”他指了指刚才的椅子，自己也在主位重新坐下。

黄世安依言坐下，腰背挺直，心中警铃微响。

“不知大人留下草民，有何吩咐？”他谨慎地问道。

周文没有立刻回答，而是端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫。

“吩咐谈不上。”他抿了口茶，放下茶盏，目光平静地看向黄世安，“只是有几句话，想私下与黄总商说说。”

“大人请讲。”

“昨日，”周文声音压低了些，“太子殿下於行宫召见我与林如海林大人。”

黄世安呼吸一窒。

“殿下问了盐政，问了商情，也问了……人选。”

周文继续道，每个字都说得很慢，“陛下，已经准了太子的奏请。”

黄世安的手指猛地收紧，抓住了袍服下摆。

“四品的官服、牙牌、印信……”周文顿了顿，看著黄世安骤然亮起的眼睛，“都已经在路上了。昨日已经抵达扬州。”

“大人……此言当真？”黄世安的声音有些发乾。

“君前无戏言。”周文神色肃然，“新设盐务总督一职，正四品，总领两淮盐务，盐运使司衙门亦归其辖制。位高权重，堪称封疆。”

黄世安现在就感觉自己喉咙发紧，心臟在胸腔里剧烈地跳动起来。

“那大人呢？”

周文笑了笑，“本官回京任职。”

“不过，”周文话锋一转，“陛下有一个要求。”

“大人请说！”黄世安身体前倾。

“每年盐税，”周文一字一句道，“需保证八百万两，足额入库。”

黄世安瞳孔微缩。

八百万两！这比现在实际入库的数额高出近一倍！

但……並非完全不可能。若真能总揽两淮盐务，剔除中间层层盘剥，强力统合七大商號乃至眾多中小商人……

“而且，”周文的声音將他从思绪中拉回，“时限很紧。不久后，就要上交今年的上半年盐税。

也就是说，谁坐上这个位置，谁就得立刻拿出办法，確保这笔银子能收上来，交上去。”

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