首辅府，宴会厅。

厅內灯火通明，气氛却带著一种难以言喻的凝重。

一张巨大的红木圆桌上摆满了珍饈美饌，玉盘珍羞，香气四溢。

叶林渊端坐主位，面带看似温和的笑容。

他左右下手，坐著吏部尚书公孙冶、礼部侍郎赵文博、户部尚书钱益谦等一眾核心党羽，几乎囊括了朝堂上半数的实权人物。

这阵仗，压根就不像是简单宴请。

苏墨被引到客位坐下，正好与叶林渊相对。

隨后，苏墨目光平静地扫过在场眾人，將这些人或审视、或轻蔑、或好奇的眼神尽收眼底。

心里不禁吐槽。

好傢伙，这叶林渊是把整个朝廷六部的实权官员都搬来了？

叶林渊率先开口，声音温和，带著长辈对晚辈的关切：

“苏会元大驾光临，寒舍蓬蓽生辉啊。今日略备薄酒，一来是恭贺苏会元高中今科会元，扬名天下。”

“二来嘛，也是想藉此机会，与苏会元聊聊，解除一些不必要的误会。”

他举起酒杯。

“来，老夫先敬苏会元一杯。”

苏墨也端起酒杯，不卑不亢：

“首辅大人言重了。学生惶恐，劳烦首辅和诸位大人设宴，实在愧不敢当。”

苏墨象徵性地抿了一口酒，但他心中警惕，不敢多饮。

酒过一巡，叶林渊放下酒杯，切入正题，脸上依旧带著和煦的笑容：

“苏会元，老夫知道你心中或许对老夫，对在座的诸位同僚，有些看法。尤其是前些时日，考场之內发生的那些不愉快的事情。”

他嘆了口气，语气显得颇为诚恳。

“老夫可以明確地告诉苏会元，那等卑劣行径，绝非我等所为！科举乃国家取士正途，我等身为朝廷命官，岂会自毁长城？”

“这定然是有小人从中作梗，意图挑拨离间，破坏朝廷和睦！苏会元切莫中了奸人之计啊。”

公孙冶立刻附和道：

“首辅所言极是，苏会元年轻，或许不知朝堂险恶，有些人心怀叵测，见不得英才出头，更见不得朝廷上下同心。”

赵文博尖细的嗓音响起：

“是啊，苏会元。你想想，若真是我等要害你，何必用那等拙劣手段？又何必在你高中会元、名动京城之后？这於情於理，都说不通嘛。”

苏墨心中冷笑，面上却不动声色，轻轻放下筷子，目光迎向叶林渊：

“首辅大人，诸位大人。学生並非三岁孩童，水中是否有药，学生亲身经歷，自有判断。”

“至於究竟是何人所为，学生人微言轻，不敢妄加揣测。”

“陛下既已下旨严查，想必终有水落石出之日，学生只需静待结果便是。”

叶林渊眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去。他捻了捻鬍鬚，语重心长地道：

“苏会元心存疑虑，也是人之常情。”

“不过，老夫今日请你来，並非只为澄清误会，更是惜你之才，不忍见明珠蒙尘，良才误入歧途啊。”

他身体微微前倾，语气变得更加恳切，甚至带著一丝推心置腹的味道：

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