他轻捻尼基福鲁斯的髮辫，心中泛起波澜。两人虽以君臣相称，但是经过多年相伴，此人非凡的勇毅、才智与诸多美德，已令他折服。打心底里，他已將其视作继承人来培养。

“你身负罗马血脉，终要回归。但务必持守心性，让罗马人见证你的卓绝，不要让浮华玷污己身。愿安拉庇佑你。”

队伍沿海滨大道前行。接近都城，奢华建筑渐增，沿途哨卡也愈发密集，歷数道关卡盘查后，百人队伍终在次日正午抵达新罗马。眼前景象令眾人惊异，金门前的石桥上，红毯铺就，两侧列队森严，是身披链甲、手持长矛的精锐武士，或为禁军，或是皇帝偏爱的加泰隆尼亚、米兰等地的外籍佣兵。

此刻，尼基福鲁斯与同行者一同目睹这座城市的雄浑气象，与之相比，科尼亚顿显渺小。

倘若上帝俯瞰，必可安然静观沧桑流转，城市呈三角形，东角如犀牛之角微微上翘。南北两侧临海，北岸是屏护的金角湾，南岸靠近马尔马拉海，其海水经过达达尼尔海峡流入地中海。从高空清晰可见，沿海两岸蜿蜒著连绵不绝的城垒。汹涌的海潮以七海里时速，紧贴著犀牛角尖端奔流而过。

“可恨啊，先知的旗手阿尤卜，便是倒在此墙之下！”队中博学的阿旬指向那早於先知诞生的时代便筑起的堡垒，一座由三重城墙构成的庞然大物，狄奥多西城墙。

连绵无尽的城墙震撼了所有人，这复杂的、分成三道的防御系统横亘於马尔马拉海与金角湾间狭窄的陆地上，是墙內世界的屏障；可怖的是，经过歷代帝王的不断加固，外加宽阔的护城河相倚，这几乎免疫了任何传统的陆路攻势。

所以无论是行商、朝圣者、使臣，还是心怀征服之念、四处劫掠的大军，从远方初见新罗马时，映入眼帘的必是这耸峙於大地之上、从地平线这头延伸到那头的巨大陆墙，塔楼壁垒，森然连绵。

阳光之下，石灰岩垒砌的墙体灿烂如雪，罗马红砖的接缝构成一道道水平延伸的条纹，城墙遍布外形相似的穹顶箭孔，塔楼错落密布，方形、六角、八角乃至圆形皆有，间距如此之近，孩童可轻易將苹果掷到对面塔楼。

狄奥多西城墙总计拥有192座塔楼，分作五个独立防区，纵深两百英尺，自壕堑底至塔楼顶高达百英尺。这是当之无愧的地中海世界最宏伟的人工防御工事，其地位在整个中世纪都无可撼动。

一行人走近城市西端，邻近马尔马拉海处，一扇饰以金箔、镶嵌大理石与青铜雕像的大门在阳光中灼灼生辉。这便是“金门”，一座雄伟华丽的拱门，两侧矗立著磨光大理石造就的宏伟塔楼。

“这里是金门，”尼基塔斯强调道，“平民不得擅入，只有皇帝凯旋或迎接特使方能开启。”他示意城下全副武装的卫兵，警示眾人不要轻举妄动。

“当皇帝大胜归来，方可经此门入城，携锁入笼中的权贵、重新夺回的圣物、身戴镣銬的战俘、满载战利品的车驾，以及庞大的帝国军队昂然驶过。”

悠扬的乐声裊裊升起，提篮的少女与孩童將瓣洒向行进的队伍。这古老的礼仪，如今正是罗马人专为款待罗姆苏丹的礼遇。

“欢迎蒞临！此处便是新罗马，是上帝在人间的『华美园』。”