很快，周三的决赛日如期而至

大竞技场內人声鼎沸，每一个座位都挤满了来自五湖四海的观眾。他们呼喊著各自支持的队伍，庄家们的声音此起彼伏，最后一次诱惑著人们押上筹码。

决赛的队伍为一队与三队。

一队长为声名赫赫的理查，副队长为皇后玛丽亚的哥哥鲍德温，他们装备精良，甲冑在阳光下闪烁著光芒。

鲍德温注视著他的对手，脑海中已想到胜利后的美好未来，这將成为他爭夺远征联军指挥权的重要砝码。

三队长尼基福鲁斯·科穆寧身著一件猩红披风，这是队长的標誌。他骑在战马上，想起了昨日巴耶塞特的叮嘱，他还想起周一那场艰难却辉煌的胜利。

他的挚友君士坦丁並无多言，只是在胸口比划著名十字，嘴中念叨著祷告词。

尼基福鲁斯还想到了今天入场前，他的导师约翰·卡马特洛斯把他拉到偏僻角落，低声告诫：“皇帝让我转告你，他说：『为了罗马与拉丁世界的友谊，也是为了埃及远征的大局，朕不希望你贏得决赛』。”

一想到这，尼基福鲁斯顿时怒火中烧，曼努埃尔还在做那个虚无縹緲的西方美梦？他想起了伯罗奔尼撒的“苦难者”，想起了被皇帝和姦臣陷害的阿克苏赫，想起了所谓的“教会合一”。

击败西方夺得冠军，用胜利撕碎皇帝不切实际的幻想，给普罗大眾与阿克苏赫一个交代，这才是他的最终目的。

但私底下，尼基福鲁斯还是默许了约翰的恳求，他想起了后者的厉声提醒：“上一次在布拉赫纳宫，皇帝原谅了你，但是这次没有那么多达官显贵会再为你求情。再怎么仇视皇帝，你至少也要为安娜著想吧？”

尼基福鲁斯看向皇家包厢的方向，他看见曼努埃尔站起身来，目光似乎也在死死瞪著尼基福鲁斯，带著一种警告的意味。

他的女友安娜坐在之前的位置，祈祷尼基福鲁斯能平安无事，而巴西尔与安德罗尼库斯则祝愿他能够获胜；约翰则是表情复杂，既希望他获胜，又不想他再次违抗皇权。

很快，宦官宣读了决赛的比赛项目：骑兵对战！

在宦官挥下令旗的剎那，法兰克人为主的一队率先发起了进攻！

“为了胜利！”带头的查理与鲍德温发出怒吼，他俩率领著全副武装的骑士们，带著沉重的衝击力直扑三队。

“楔形衝击！”尼基福鲁斯瞬间进入指挥状態，他厉声下令，声音沉稳有力。三队的战士们迅速变阵，形成一个箭形，由最精锐的罗马骑兵担任“箭头”，与对手迎面相撞。

长矛折断之声、战马嘶鸣之声，还有骑手相撞坠地的惨叫声混在一起。

尼基福鲁斯惊险躲过一柄向他刺来的骑枪，然后手持佩剑反手狠狠拍在对方背上，將其打落马下。他身边那些骑著马的罗斯战士更为直接，他们无视刺来的武器，凭著一身蛮力和厚甲，直接用手中的短柄斧猛劈马腿，战马惨叫，骑手跌落下马。

儘管如此，这些法兰克骑士训练有素，披著重甲，他们在查理的指挥下很快稳住阵脚，逐渐占据了上风。

查理和鲍德温凭藉高超武艺，三队战士中陆续有人被他们挑落马下。

流血事件隨即发生，只见一名山民试图靠近鲍德温，却被他的扈从用沉重的钉头锤砸中胸口，倒地死亡。一名罗斯人手持斧头砍中了理查坐骑的颈部，但后者敏捷地跃起，一剑刺穿了罗斯人的肩甲。

战局开始向一队倾斜，看台上支持一队的观眾爆发出巨大的欢呼。

“后退，散开！环形防御！”尼基福鲁斯果断改变战术，他指挥队伍佯装不敌，开始有序后撤，同时队伍向两侧分散，形成一个鬆散的、诱敌深入的半包围圈。

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