圣索菲亚大教堂的穹顶在礼拜一的晨光中熠熠生辉，金色的马赛克仿佛吸收了太阳的全部光辉。

道成肉身第六纪，查士丁尼皇帝下令建造了这座旷世巨构，不仅规模宏大，而且无比壮美。

穹顶覆盖的空间如此之广大，足令初次看见它的人目瞪口呆。拱顶装饰著面积达4英亩的黄金马赛克，如此之金碧辉煌。

“示默者”保罗曾如此评价：“黄金如流水般倾泻而下，让人眼繚乱，几乎无法直视。大量的彩色大理石让观者陶醉。它们看上去像牛奶被泼洒在闪耀的黑色平面上，或像大海或祖母绿，抑或碧草中的矢车菊。”

道成肉身第十纪，一些从北方苦寒之地前来寻求真理的罗斯人目睹了圣索菲亚大教堂內无比震撼的礼拜仪式，最终加快了罗斯人皈依正教的进展。这些蛮子在书中如此刻录道：“我们不知自己是在天国还是人间，因为人间不可能存在如此辉煌与美丽的地方。”

“但我们知道，在那里，主就居住在凡人中间。”

正如巴西尔·卡马特洛斯所预料的那样，皇帝曼努埃尔·科穆寧，这位至高的“人间基督”，正怀抱著他那年幼的继承人小阿莱克修斯，以及他几乎所有的心腹重臣，如阿列克塞与安多罗尼柯，此刻正庄严地步入这座神圣的殿堂。

皇帝恳求万能的主能庇佑怀中婴儿能健康成长，並虔诚祈祷帝国的未来命运能一帆风顺，最终再次主宰整个基督世界。

与此同时，克拉东以庆祝为由，热情邀请了他的上司安德洛尼库斯·杜卡斯等高层管理，前往距离阿玛涅斯监狱稍远的地方举行宴会。

安德洛尼库斯·杜卡斯等人欣然同意，“恰逢其时”地离开了岗位。

美酒佳肴、乐师伴奏、美人献舞……一切尽显奢华与糜烂。

作为主办方的克拉东虽在眾人面前“卖力表现”；但找准时机躲到无人角落时，他也会吩咐僕人抓紧时间转移家属与財物，並心中祈祷：“但愿一切进展顺利！”

在阿涅玛斯监狱深处的某座单间里，尼基福鲁斯正背靠著冰冷的墙壁，脸庞上混杂著疲惫与一种“认命”的无奈。这些日子的囚禁虽未使他遭受任何肉刑，但精神上的折磨已是愈发严重：阿列克塞这类皇帝的亲信时不时前来嘲讽他，將其比作“笼中之鸟”，並断言：“你没有安德罗尼卡那么好运！”

尼基福鲁斯本以为今天又是一个难熬的日子，但牢门外却响起了不寻常的、略显急促的脚步声，还伴隨著钥匙碰撞的金属声。

门被打开，进来一人却低声说道：“大人！快换上这个！”他塞来一套狱卒制服，另一人则警惕地关注著门外的动静。

尼基福鲁斯瞬间明白这是怎么回事。他来不及感谢他的那些挚友，隨即火速更换穿著；就在他刚换好衣服时，另一个身影走入牢房。

“大人，我留在这，你快走吧！”说话之人眼神中充满了决断。他与尼基福鲁斯颇有几分相似，尤其是在昏暗的光线下。这是乔治从金角湾的奴隶市场挑选出来的替身。

隨后，尼基福鲁斯拉低帽檐，遮住大半张脸，模仿著狱卒惯有的、略带佝僂的姿態，跟在“同僚”身后，走出了牢房。

与想像中不同的是，阿玛涅斯监狱的守卫並不太多，其中一些人虽明显关注到尼基福鲁斯的“异常表现”，但他们却都默不作声地背过身去，或假装整理起了隨身武器。

当监狱的大门在身后缓缓合拢，无比明亮的阳光重新重新照在尼基福鲁斯脸上时，一股无比熟悉的海风扑面而来；但他此刻还不敢掉以轻心，深知自己仍处在危险之中。

就在这时，一道身影从一旁的角落中闪出，一把抓住他的胳膊。“跟我来！”声音无比熟悉，正是君士坦丁·安格洛斯。他没有废话，而是立即將尼基福鲁斯拉到一个偏僻角落，然后递出了一个事先准备好的包裹。

“换上这身皮。”

尼基福鲁斯迅速脱下那身比较显眼的狱卒制服，然后换成了包裹里的常服。

君士坦丁警惕地环顾四周，隨后低声说道：“跟我走。”两人儘可能避开人群，朝著金角湾的方向快速移动。

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