但艾文基人没有退缩！

即使面对压倒性的实力差距，他们依然在战斗，依然在衝锋。

倒下的人被同伴拖到后方，新的人顶上来。

他们的眼神里没有恐惧，只有决绝！

这场战斗持续了將近一个小时。

当天色完全暗下来时，枯林边缘已经躺满了艾文基战士。

大多数只是昏迷，少数受了较重的伤。

因为诺顿特意吩咐过，所以没有人死亡。

最后站著的，只有那名疤痕男人，他挣扎著从地上爬起来，手中的断角武器指著诺顿，儘管手臂在颤抖。

诺顿走到他面前。

“你很强。”疤痕男人用生涩的通用语说，“但如果你要夺走我们的土地，我们就战斗到最后一人！”

“我不需要你们的土地。”诺顿说。

疤痕男人愣住了。

“我叫诺顿，是个海贼。”诺顿继续说，“我占领了樺树镇，但不会久留。几天后，我就会离开这座岛。”

艾文基战士们面面相覷。

因为察觉了樺树镇的变动，这些艾文基人以为发现了机会，才会倾巢而出。

但和诺顿手下的干部们战斗过后，却只剩下绝望。

而现在，绝望之中，居然又生出了希望来？

“你说……离开？”疤痕男人不敢相信。

“对。”诺顿点头。

他对这些生长在伟大航路这种恶劣地域的野蛮人很感兴趣，如果能够收入麾下，诺顿海贼团的基础战斗力毫无疑问会迎来一个质的飞跃。

这些艾文基人，只是打不过干部们而已。

其战斗力，远在普通海贼之上。

如果收入麾下，再加以培养，会成为诺顿麾下的一支精锐之师。

“你们不过是想要夺回自己的土地吧？恰巧我能帮助你们实现愿望，只要交出一半的族人，跟我出海，我就带走樺树镇的所有人，归还给你们土地。”诺顿说。

这句话让在场所有人都惊呆了。包括从屋子里被带出来的镇民们。

“什、什么？诺顿大人！您不能这样！这是我们生活了三百年的家园啊！”

不少镇民大喊。

樺树镇的歷史，虽然是由波利多的祖先——那个来自北海的海贼所开创。

镇子上的普通镇民，也大多是被镇长波利多的祖先所囚禁在这座岛上的海贼的后代。

可是，生活在一个地方这么久，总会產生感情。

樺树镇的每一栋屋子，都是由镇民们亲手建造。

让他们离开，他们內心是不愿意的。

“闭嘴。”诺顿回头，冷冷撇了眾镇民一眼，“你们是我的俘虏，我说去哪儿，你们就去哪儿。”

说完，诺顿重新看向疤痕男人。

“怎么样？有没有兴趣？放心，我不会对你的族人怎么样，相反，还会精心培养他们，让他们变得更加强大！”

疤痕男人的呼吸急促起来。他死死盯著诺顿，仿佛在判断这番话的真假。

“你……为什么要这么做？”

“因为我看中了你们的战斗力。”诺顿直言不讳，“艾文基人能狩猎鲁汉那，能在这种严酷的环境中生存，是天生的战士。我需要这样的手下。”

枯林中一片寂静。

艾文基战士们低声交谈著，用的是诺顿听不懂的语言。疤痕男人沉默了很久，最后抬起头。

“我需要和长老们商量。”

“可以。”诺顿说，“我给你们一天时间。明天这个时候，给我答案。”

他转身，对干部们下令：“把受伤的人抬进屋里治疗。清点物资，准备出海。我们在这座岛上的时间，不多了。”

深夜，樺树镇最大的屋子里。

诺顿坐在主位，娜美和芙寧坐在两侧。桌上摊开著海图和航海日誌，但三人都没有看。

“你真的要带走所有镇民？”娜美问，“那些镇民、一半的艾文基战士，加上我们原有的三千人，舰队会超负荷的。”

“那就抢更多的船。”诺顿说，“伟大航路最不缺的就是海贼船。”

“艾文基人那边……你觉得他们会同意吗？”芙寧问。

“会的。”诺顿肯定地说。

艾文基人没有选择。雪灾將至，以艾文基人现在的人口和资源，很难撑过去。

跟诺顿走，至少有一半人能活下来。

屋外传来脚步声，克洛推门进来。

“诺顿船长，摩根斯那边有消息了。”克洛递上一张纸条，“这是罗伊翻译出来的情报。”

诺顿接过纸条。上面写得很简短。

『磁鼓王国永久指针已送出。

另附赠情报:磁鼓王国现任国王瓦尔波性格残暴，已驱逐国內大量优秀医生。建议从民间寻找医疗人才。

——摩根斯』

“驱逐医生？”娜美皱眉，“那个国王疯了吗？在伟大航路这种地方，医生可是最重要的资源之一。”

“所以才要去找。”诺顿將纸条烧掉，“告诉罗伊，继续和摩根斯保持联络。”

“是。”克洛点头，退了出去。

娜美看著燃烧的纸条，忽然说:“诺顿，我们真的要一路抢到新世界吗？海军、海贼，甚至……天上金？”

“害怕了？”诺顿看向她。

“有点。”娜美诚实地说，“但同时……又很兴奋。”

她以前最大的梦想就是画遍全世界的海图。而现在，她意识到可能会亲眼见证一场改变世界格局的航行。

芙寧轻笑:“我的父亲如果知道，一定会后悔让我上白珍珠號的。”

“那你会后悔吗？”诺顿问。

芙寧摇头，跟隨诺顿，有种以前从未体会过的感受......名为自由的感受。

三人相视而笑。

屋外，月光照亮了枯林。

艾文基人的营地中，篝火彻夜未熄。

长老们的爭论声隱约传来，决定著整个族群的命运。

而在更远的港口，诺顿海贼团的舰队静静停泊。

船上灯火通明，海贼们正在忙碌地搬运物资，修理船只，为即將到来的航行做准备。

伟大航路的夜晚，从不平静。

翌日清晨。

第一缕灰白的天光透过枯樺木的缝隙洒进镇子时，疤痕男人已经站在了诺顿的屋外。

他身后跟著三名年迈的艾文基长者，他们的脸上布满了比树皮还深的皱纹，鹿皮衣上缝著色彩已经暗淡的骨饰——那是只有长老才有资格佩戴的、歷代族长猎杀的鲁汉那的眼骨。

诺顿推门走出来，身后跟著娜美和芙寧。

索隆和山治也从隔壁屋子走出，显然早就醒了。

“我们同意。”疤痕男人开门见山，“一半的战士跟你走，剩下的族人留在岛上，收回樺树镇的土地。”

诺顿点了点头，脸上没什么意外。

“但我要跟你一起走。”疤痕男人眼睛紧紧盯著诺顿。

他已经决定了，辞去族长之位，从留在岛上的族人里重新选出一位族长。

而之所以这么做......是因为不放心把族人交给强大而陌生的诺顿。

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