法师塔顶层的落地钟刚刚敲过午后三时的钟声，悠长的余韵还在空气中迴荡，一辆掛著帝国皇室纹章的马车便停在了枫叶城堡的主楼前。

车门打开，两名皇家骑士团的骑士率先跃下，警惕地扫视四周。確认一切正常后，他们才侧身让开，由一名侍女搀扶著，將坐在轮椅上的索菲婭缓缓推了下来。

“公主殿下，欢迎来到枫叶城堡。”

安娜早已候在门口，她微微躬身，酒红色的眼眸平静而恭谨：“伯爵大人本应亲自迎接，但蒸汽工厂那边今早传来消息，说某个项目取得了突破性进展，他恰好出去了。不过在得知您要来的消息之后，还是特意让人传话，他会儘快赶回来的。”

说是什么燧发枪研製成功了，但安娜自己也不太懂，所以自然不会跟索菲婭解释细节。

索菲婭轻轻摇头，苍白的脸上露出一丝浅笑：“无妨，公务要紧。我本就是来探望姑姑的，能见到她就好。”

安娜頷首，侧身引路：“露娜夫人正在三楼的小会客厅等您，请隨我来。”

城堡內部比索菲婭想像中更加温暖明亮。

走廊两侧的墙壁上每隔几步便嵌著一盏魔石壁灯，散发著柔和而不刺眼的白光，將整条通道照得如同白昼。

脚下的羊毛地毯柔软厚实，轮椅碾过时几乎听不见声音。

索菲婭的目光在那些壁灯上停留了片刻——和她在火车上买的那个檯灯如出一辙，只是更大、更精致。

这座城堡，或者说整个枫叶领，处处都透著一种与帝都截然不同的气息。

那不是古老贵族世家的厚重与矜持，而是一种蓬勃的、正在生长的活力，像春天刚刚破土的嫩芽。

“公主殿下，到了。”

安娜在一扇雕花的橡木门前停下，轻轻敲了两下，然后推开门。

“露娜夫人，索菲婭公主到了。”

会客厅不算大，却布置得温馨雅致。

靠窗的位置摆著一张圆桌和两把扶手椅，阳光透过玻璃窗洒进来，在地毯上铺开一片暖洋洋的金色。

露娜夫人正站在窗前，听见动静转过身来。

她今日穿著一袭雾蓝色的丝绸长裙，裙身贴合著她修长匀称的身材，领口微敞，露出一小截雪白的锁骨。

深栗色的长髮松松挽在脑后，几缕碎发垂落在耳畔，衬得她本就温柔的面容愈发柔和。

午后的阳光从她身后照进来，给她的轮廓镀上一层朦朧的光晕，那双腿在薄纱裙摆下若隱若现，修长笔直，线条优美得像是画师精心勾勒出的艺术品。

“索菲婭。”

露娜夫人快步迎上来，脸上是发自內心的欣喜。

她弯下腰，轻轻拥住轮椅上的少女，声音里带著一丝哽咽：“好孩子，你瘦了。”

索菲婭靠在她怀里，闻著姑姑身上熟悉的淡淡幽香，眼圈微微泛红：“姑姑，我好想你。”

一旁的安娜无声地退了出去，轻轻带上门。

露娜夫人直起身，推著索菲婭的轮椅走到窗边的圆桌前，在她对面坐下。

桌上已经摆好了茶点——一壶冒著热气的红茶，几碟精致的点心，还有一盘切好的新鲜水果。

“这些都是枫叶城堡自己做的，你尝尝。”

露娜夫人给索菲婭倒了一杯茶，推到她面前：“这茶是艾莎夫人从玫瑰领带过来的，她说她从小就喝这个。”

索菲婭端起茶杯抿了一口，茶的温热从喉咙一直暖到胃里。

她放下杯子，认真打量著对面的人。

“姑姑，你气色看起来很好。”

露娜夫人笑了笑，伸手拢了拢耳边的碎发：“这里的生活很平静，吃穿用度都不缺，下人们也周到。艾莎夫人是个极好相处的人，我们常一起喝茶聊天，倒也不寂寞。”

“那就好。”

索菲婭点点头，又问道：“那位枫叶伯爵呢？他对姑姑可还礼遇？”

露娜夫人脸上的笑容微微一滯。

只是极短暂的一瞬，快到几乎察觉不到。

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