“哐当！”

一只满是豁口的铁皮酒杯重重砸在桌面上，里面的劣质麦酒溅出来，把那张本来就油腻腻的橡木桌子弄得更脏了。

这里是霜狼城下城区最混乱的街区，铁锈兄弟会的据点。

空气里混合著汗臭、发霉的菸草味，还有那种常年不见阳光的地下室特有的土腥气。

“大姐头，真是活见鬼了！”

说话的是个满脸横肉的壮汉，外號“断牙”。

他一边用那只沾满黑灰的手背擦著嘴角的酒渍，一边瞪著牛眼，仿佛刚看见母猪上了树。

坐在他对面的女人正漫不经心地擦拭著一把短匕首。

卡特琳娜。

铁锈兄弟会的话事人，下城区的无冕女王。

她穿著一件紧身的皮甲，勾勒出惊心动魄的曲线，但那双修长的大腿上绑著的两把剧毒匕首，足够让任何心怀不轨的男人瞬间萎掉。

“有屁就放。”

卡特琳娜头都没抬，匕首的锋刃在烛光下折射出一道寒芒，“要是又是谁家的狗丟了这种破事，我就把你剩下的那颗门牙也敲下来。”

“不是！大姐头，是炼金师协会那帮吸血鬼！”

断牙激动得唾沫横飞，那张大脸因为过于震惊而扭曲成了一团，“那帮平时恨不得把咱们骨髓都榨乾的傢伙，今天居然在西广场支起了大锅，在施粥！”

卡特琳娜擦拭匕首的手顿住了。

她缓缓抬起头，那双如同野猫般锐利的眼睛死死盯著断牙：“你喝多了？炼金师协会施粥？除非太阳从下水道里升起来。”

“千真万確啊大姐头！”

断牙急得直拍大腿，

“不光是施粥，他们还派出了那帮平时眼睛长在头顶上的学徒，拿著炼金胶泥给那帮穷鬼修补房顶！”

“甚至还有个治疗师，在免费给被冻伤的难民发治疗药剂！那可是治疗药剂啊，平时一瓶要卖三个银幣！”

卡特琳娜眯起了眼睛。

事出反常必有妖。

炼金师协会那帮人是什么德行，她在霜狼城混了这么多年再清楚不过了。

那是一群连呼吸都要计算成本的傢伙，他们的血是冷的，心是黑的，眼里只有金幣和魔晶。

“你也去领了吧？把粥拿来。”卡特琳娜冷冷地伸出手。

断牙愣了一下，连忙从怀里掏出一个用布包著的陶罐，小心翼翼地递了过去：“大姐头，我是特意顺了一罐回来，还是热乎的。”

卡特琳娜揭开盖子。

一股浓郁的穀物香气瞬间在充满汗臭味的房间里炸开。

不是那种清汤寡水的涮锅水，而是实打实的燕麦粥，甚至还能看到里面夹杂著一些细碎的肉末和油脂。

这种成色，就算是她在好一点的酒馆里都不一定能顿顿吃到。

她伸出一根手指，伸进粥里搅了搅，然后捻起一点放进嘴里。

没有怪味。

魔法监测来看，没有毒药。

最重要的是——没有沙子。

“怎么样大姐头？是不是那帮炼金师脑子被门夹了？”断牙一脸期待地看著她，“还是说粥里下了那种让人变成哑巴的药？”

“没有沙子……”

卡特琳娜喃喃自语，眉头锁得更紧了，“居然连沙子都没掺……”

在北境，贵族和教会在灾年施粥有个不成文的规矩：粥里必须掺沙子，或者是霉变的谷糠。

这不是因为他们坏——虽然他们確实坏——而是为了筛选。

只有饿到极点、连尊严都不要的人，才会去喝掺了沙子的粥。

这样能把那些想占便宜的体面人挡在外面，確保有限的粮食能餵饱更多的廉价劳动力。

可现在，炼金师协会给的是这种连小商人都捨不得吃的“好饭”。

“大姐头，这是好事啊！”

旁边一个小弟忍不住插嘴，“管他们有什么图谋，咱们弟兄也能去领几碗，这就省了一大笔伙食费啊！我看今年的雪季虽然来得早，但下城区平民的日子反倒比往年好过了。”

“好过？”

卡特琳娜冷笑一声，手中的匕首猛地插进桌子，入木三分，“蠢货！你以为那是粥？那是买命钱！”

周围的小弟被嚇得一哆嗦。

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