朝廷设立镇妖司，本是为了斩妖除魔，护佑百姓，旌旗上绣著“镇妖安邦”四个大字，当年也是威风过的。可如今灵脉枯竭，修炼越发艰难，镇妖司也跟著烂了根，从根上烂起，一烂到底。上层的官员忙著搜刮资源，互相倾轧，为了一点灵气石就能斗得头破血流；底层的小吏则欺压百姓，中饱私囊，把镇妖司的名头当成了敛財的幌子。像黑石镇这样的小地方，镇妖司早已形同虚设，连大门上的漆都掉光了，露出底下的朽木。甚至有传言说，赵莽那些人，暗地里还和山里头的妖魔做交易，用镇上的流民换取妖魔的“平安符”，保自己身家性命。

“真是……烂到骨子里了。”林砚苦笑一声，刚想喘口气，门外就传来“砰砰砰”的拍门声，力道大得像是要把门板拆下来，震得门框都在晃，灰尘簌簌往下掉。

“林砚！你个小杂种死了没？没死就滚出来！该巡夜了！”

是王二狗的声音。这人是镇妖司里的老油条，矮壮身材，满脸横肉，一双小眼睛挤在一起，透著精明的坏。最爱欺负原主，平日里有赵莽给他撑腰，更是囂张跋扈，常常把原主当牲口使唤，呼来喝去，稍不如意就打骂。

林砚深吸一口气，压下心头的混乱。既来之，则安之。现在说什么都没用，先活下去才是正经。他走到那个缺腿的木箱前，掀开盖子——里面空荡荡的，只有两套洗得发白、打了好几块补丁的粗布衣，针脚歪歪扭扭，是原主自己缝的。还有一套破旧的皮甲，叠在箱子最底下。

皮甲是镇妖司的制式装备，本该是墨黑色的皮革，油光水滑，心口、肩头这些要害都该有金属护片。可发到原主手里的这件，皮革早已硬化开裂，像块老树皮，一折就掉渣。心口的护片没了踪影，只留下两个锈洞；肩头的护片也只剩下两个锈跡斑斑的铁环，连最基本的防护都做不到。皮甲旁边放著一把长刀，刀鞘烂得掉渣，边角都磨平了。他伸手拔出来，“噌”的一声，声音乾涩，刀刃上全是缺口和锈斑，像长了麻子，阳光透过窗缝照进来，连点反光都没有，恐怕劈柴都费劲，更別说斩妖除魔了。

“这装备，是让我去给妖魔送菜吧。”林砚摇摇头，可还是把粗布衣套在里面，布料粗糙，磨得皮肤发痒。外面披上皮甲，又找了根灰扑扑的布条把皮甲的裂口缠紧，勒得胸口发闷，才將那把破刀掛在腰间，刀鞘撞著腿，硌得慌。

推开门，天已经黑透了。镇妖司的院子里光禿禿的，连棵树都没有，只有几盏纸糊的灯笼掛在廊下，昏黄的光映著满地的碎石和杂草，风一吹，灯笼就晃，影子也跟著晃，像有鬼在跳舞。院子里站著三个人，为首的正是王二狗，他双手叉腰，肚子挺得像个皮球。他身后跟著两个跟班，一个瘦高个，脸尖得像马猴；一个塌鼻樑，眼睛眯成一条缝，都是镇妖司的杂役，平日里没少跟著王二狗欺负原主，抢他的窝头，脱他的衣服。

“哟，还真活过来了？我还以为赵校尉一罚，你就得去见阎王呢。”王二狗咧嘴一笑，露出满口黄牙，唾沫星子喷了出来，溅在林砚的鞋上。“赵校尉说了，你既然还能动，今晚就跟著我们巡夜。北街那片归你，要是敢偷懒耍滑，或者漏了什么妖物……”他拍了拍自己腰间的刀，刀鞘是新的，黑亮黑亮的，一看就比林砚的好上百倍，“仔细你的皮！”

林砚沉默著点头。他心里清楚，北街是黑石镇最偏、最破的地方，紧挨著镇外的黑风山，山里头常有野兽出没，偶尔还会有妖魔下山，叼走镇上的孩子。巡夜的危险性最高，以往巡夜都是三四个人结伴去北街，如今让他一个人去，明摆著是要整他，甚至盼著他死在外面，省得占著杂役的名额。

可他没资格反驳，只能攥紧了腰间的破刀，刀柄上的木刺扎进掌心，疼得他清醒了几分。转身就要走。

“等等！”王二狗突然叫住他，从怀里掏出一个纸糊的灯笼扔过来，灯笼轻飘飘的，像片叶子。“拿著这个，別死在哪个犄角旮旯里，到时候还得我们去收尸，晦气！”

林砚伸手接住，灯笼的纸皮都发皱了，里面的蜡烛只剩小半截，火苗微弱得仿佛一吹就灭。他掏出火摺子，“嗤”的一声吹燃，点燃烛芯，昏黄的光勉强照亮脚下三尺地，连身边的影子都显得虚浮，飘飘忽忽的。

走出镇妖司的大门，一股寒意扑面而来，带著山风的冷硬。黑石镇不大，也就几百户人家，房屋都是低矮的土坯房，墙皮掉得一块一块的，露出里面的黄土。街道狭窄泥泞，坑坑洼洼的全是水洼，倒映著天上的残月，碎成一片一片。天刚擦黑，家家户户就都关紧了门窗，连条缝都不敢露，门板上钉著厚厚的木板，生怕招来什么不乾净的东西。偶尔有哪家的油灯亮了，也会被主人赶紧用布遮上，光从布缝里漏出来，星星点点的，像鬼火。整个镇子静悄悄的，连狗叫都听不到一声，只有风吹过破屋的呜咽声，像哭丧，听得人心里发毛。

林砚提著灯笼，深一脚浅一脚地往北街走。夜风卷著尘土，吹得灯笼左右摇晃，烛火明灭不定，把他的影子拉得忽长忽短。他握紧了腰间的破刀，虽然知道这刀没什么用，但握著点东西，总能让人安心些，像溺水的人抓住了一根稻草。

融合的记忆告诉他，这个世界的妖魔不是说书先生嘴里的故事，是真真切切会吃人的。它们有的是动物成精，皮毛油亮，牙齿锋利；有的是植物化形，枝条缠绕，能吸乾人的精血；还有的是枉死的人怨气所化，浑身是血，哭著喊著要找替身。灵脉枯竭后，它们越来越猖獗，尤其是在黑石镇这种小地方，官府不管，镇妖司不作为，百姓只能自认倒霉，夜里不敢出门，连孩子哭都要捂住嘴。镇妖司的巡夜，与其说是护佑百姓，不如说是走个过场——真要是遇到厉害的妖魔，他们这些底层小卒，就是用来给那些校尉、百户们挡刀的诱饵，用一条命换他们逃跑的时间。

“必须儘快变强。”林砚咬著牙想，嘴唇都咬得发疼。“在这种世道，没本事，连螻蚁都不如。”

可怎么变强？原主是个天生的“废灵根”，连最基础的淬体境都没踏入，连引气入体都做不到，像块捂不热的石头。镇妖司倒是有修炼的功法，叫《镇妖诀》，据说威力无穷，可那都是给有背景、会送礼的人准备的。原主这种没根没底的软骨头，別说学功法了，连功法的封面都没见过，只远远听过校尉们背诵口诀的调子。

正想著，前方的巷口突然传来一阵轻微的声响——“窸窸窣窣”，像是有什么东西在拖著重物行走，布料摩擦地面的声音，还有黏腻的水声，听得人头皮发麻。

林砚猛地停下脚步，屏住呼吸，连心跳都慢了半拍。他提著灯笼往前凑了凑，烛光照亮了巷口的青石板路，空无一物，只有几片落叶在风里打旋。可那股若有若无的腥臭味，却顺著夜风飘了过来，比茅厕的味道还难闻，带著一股子甜腻的腐气，像烂掉的果子，钻进鼻腔，让人作呕。

是妖魔的气味！原主的记忆里，有过一次远远撞见妖魔的经歷，那股子腥臭味，像刻在骨子里似的，他到死都忘不了。那天他躲在柴堆后面，看著一个浑身是毛的妖魔叼著一个小孩，血顺著嘴角往下滴，那味道，就是这样的。

林砚缓缓后退，右手紧紧按在刀柄上，指节因为用力而发白，泛出青来。就在这时，胸口的皮肤突然传来一阵灼热感，像是贴了块烧红的烙铁，烫得他一哆嗦。

他一愣，赶紧扯开衣襟低头看去——在他左胸心臟的位置，不知何时浮现出一个淡淡的灰色印记。那印记的形状，赫然与他在秦岭南麓触碰的那块神秘石碑一模一样，连石碑中央那只“眼睛”的纹路，都分毫不差，眼尾的弧线，眼瞳的形状，像拓下来的一般。

印记微微发烫，像是有生命似的，在他胸口轻轻搏动，一下一下，与心跳同频，既像是在与某种东西共鸣，又像是在……渴望著什么，热流顺著印记蔓延开来，流遍四肢百骸，刚才的疲惫和疼痛都淡了些。

巷子深处，传来了低沉的喘息声，像是野兽进食时的呼嚕，粗重而贪婪。紧接著，一双幽绿的眼睛，在黑暗中缓缓亮了起来，像两盏鬼火，没有温度，死死地盯著他，带著嗜血的凶性。

林砚握紧了那把锈跡斑斑的长刀，指节泛白，手心全是汗，滑腻腻的。夜风更冷了，吹得灯笼里的烛火“噗”地一声灭了。黑暗中，只有胸口的印记越来越烫，越来越亮，淡灰色的光映在他脸上，像是他在这个妖乱纪元里，唯一的光。