林砚迎著火把光亮走去，脚步还有些踉蹌。体內新生的力量像刚融的春水，在经脉里慢慢淌著，还没完全收束，每走一步都觉得筋骨在重新咬合，酸麻中带著股涨劲。丹田处那缕灰黑色气旋转得缓，却稳，每转一圈就渗出些微暖流，顺著经脉漫到四肢百骸，滋养著那些刚癒合的伤口——连之前被腐豺抓出的深痕，此刻也只剩层淡粉色的痂，摸上去竟不疼了。

“那边！有动静！”

前方传来粗嘎的呼喊，几支火把在黑暗里晃悠著靠近，火光把人影拉得忽长忽短。林砚眯起眼，认出为首的是王二狗，他身后跟著七八个镇妖司的兵卒，个个脸色发白，手里的刀剑抖得像秋风里的叶子，连火把都握不稳，火星子掉在裤腿上都没察觉。

“是、是林砚？”王二狗举著火把凑过来，火光照在林砚满身血污的脸上，他先是往后缩了缩，隨即目光扫过林砚身后远处那庞大的黑影，声音都变调了，“那、那怪物……”

“死了。”林砚的声音很平，像在说“今天天气不错”，可每个字都砸在眾人心上。

两个字，让所有人都僵在原地。王二狗吞了口唾沫，喉结动得像吞了个核桃，他壮著胆子往前走了几步，火把的光慢慢挪到妖獠乾瘪的尸体上——那狰狞的头颅还歪著，獠牙上掛著碎肉，可胸口的伤口黑血已凝，庞大的身躯软塌塌地堆在地上，连最轻微的起伏都没有，显然是死透了。

“真……真死了？”一个兵卒颤声问，声音细得像蚊子叫，还下意识地往后退了半步。

“校尉呢？赵校尉怎么样了？”另一个兵卒突然想起赵莽，往镇门方向望了望，眼里满是惶恐——赵莽是黑石镇镇妖司的顶樑柱，要是他死了，这黑石镇就彻底没指望了。

林砚摇摇头：“我被妖獠拍飞后就逃到这里，它追来时不知怎么触发了矿场的陷阱，被反噬重伤，我趁机补了一刀。赵校尉……我没看到。”他没说赵莽被拍飞的事，也没说自己吞噬妖獠气血的事——这个世界对“妖”字讳莫如深，连与妖魔沾边的能力都被视作邪术，镇妖司再腐败，也容不下这种“异端”。

“陷阱？”王二狗將信將疑，可眼前的事实摆得明明白白：林砚还站著，妖獠躺著。他绕著林砚转了一圈，突然皱起眉——林砚好像不一样了。以前的林砚，总爱缩著脖子，肩膀塌著，像只受惊的兔子，身上除了病气就是怯懦；可现在，他浑身是血，衣衫破烂得像抹布，却站得笔直，脊樑挺得像桿枪，那双眼睛在火光下亮得惊人，看过来时，竟让王二狗下意识地避开了视线。

“你突破了？”王二狗脱口而出，话一出口就后悔了——这不是打自己的脸吗？以前他总说林砚是块扶不上墙的烂泥，连淬体境的门槛都摸不到。

林砚心头一凛，面上却没什么表情：“生死关头，脑子里一片空白，醒来就摸到了淬体境的门槛。”

眾人面面相覷，都从对方眼里看到了震惊。淬体境虽是武道起点，可多少人苦练三年五载，每日扎马练拳，也未必能引气入体。林砚这小子，平时连镇妖司的基础拳法都打不完整，居然在死人堆里突破了？可一想到黑鳞妖獠的恐怖，又觉得合情合理——那种绝境里，要么死，要么爆发出潜力，没有第三条路。

“先、先回去稟报吧。”一个年长些的兵卒嘆了口气，他脸上有道长长的刀疤，是以前斩妖时留下的，“镇门破了，得赶紧组织人修补。还有流民营那边，妖獠刚才往那边去了，不知道怎么样了……”

提到流民营，林砚的心猛地一沉。刚才他引开妖獠时，確实看到它往流民营的方向去了，虽然自己成功把它引到了矿场，可难保没有其他妖魔趁乱闯入——流民营全是老弱妇孺，连把像样的刀都没有，真遇到妖魔，就是待宰的羔羊。

“我去流民营看看。”林砚说著，提刀就往西边走。

“你疯了？”王二狗一把拉住他，“妖獠是死了，可谁知道山里头还有没有其他妖魔？你刚突破，境界都没稳，万一……”

“总要有人去。”林砚打断他，挣开王二狗的手，转身就消失在黑暗里。火把的光追著他的背影，只照出个挺拔的轮廓，再眨眼，就被夜色吞没了。

眾人看著他的背影，一时都没说话。王二狗摸了摸下巴上的胡茬，喃喃道：“这小子……好像真的不一样了。”

流民营地在镇子西侧，紧挨著乱葬岗，是黑石镇最边缘、最荒凉的地方。这里聚集了上百个流民，大多是从北方逃难来的——有的是因为战乱丟了家园，有的是因为饥荒吃不上饭，还有的是村子被妖魔踏平，侥倖逃出来的。他们一路向南，身上的盘缠早就花光了，粮食也吃得乾乾净净，走到黑石镇时，再也走不动了，只能在镇外搭窝棚落脚。

镇子上的人嫌他们脏，不让他们进城，只允许在城外的空地上搭棚子。那些窝棚简陋得可怜，用破布、茅草和树枝勉强搭个形状，风一吹就晃，雨一淋就漏。粮食全靠镇上的富户偶尔发慈悲，施捨些掺了沙子的粥米，或者他们自己去山里挖野菜、扒树皮。每到冬天，窝棚里就会冻饿死好些人，尸体直接拖去旁边的乱葬岗，连口薄棺都没有。

林砚赶到时，营地静得可怕。

太安静了。没有孩子的哭闹声，没有老人的咳嗽声，甚至连风吹过茅草的沙沙声都显得格外刺耳。空气中瀰漫著浓得化不开的血腥味，混著泥土和腐烂的气息，闻得人胃里翻江倒海。林砚握紧刀柄，放轻脚步，像猫一样踏入营地——他的听觉比之前敏锐了许多，连自己的心跳声都听得一清二楚，可营地里，却连一丝活人的气息都没有。

第一眼看到的，是倒塌的窝棚。不是被风吹倒的那种歪斜，是被暴力撕碎、踩烂的痕跡——茅草和破布散落一地，木桿断成几截，上面还沾著暗红的血。林砚往前走了几步，脚下一软，低头一看，是具孩子的尸体，不过三四岁的模样，身上的破衣服被撕烂，胸口有个狰狞的爪印，血已经凝固发黑。

一具，两具，三具……林砚强迫自己数下去。大多是老人和孩子，死状都极其悽惨：有的被开膛破肚，內臟拖在外面；有的只剩半截身子，像是被什么东西硬生生咬断；还有个老婆婆，怀里紧紧抱著个婴儿，两人都被踩扁了，血肉黏在地上，分不清谁是谁。

一共二十三具。

林砚的胃里一阵翻腾，他捂住嘴，强忍著没吐出来。胸口的印记突然微微发烫，像是在回应这些死亡的气息，又像是……饿了，渴望著什么。他甩了甩头，把那些诡异的感觉压下去——现在不是想这些的时候，得找找有没有倖存者。

走到营地深处，他终於听到了一丝微弱的声音——是压抑的哭泣声，从一堆相对完整的草垛后面传来。林砚放轻脚步，悄悄绕过去，透过草缝往里看：里面蜷缩著一对母子，母亲约莫三十岁，头髮枯黄，脸上全是脏污，可怀里的孩子却被护得好好的，用一块相对乾净的破布裹著。孩子看起来只有五六岁，嚇得浑身发抖，却死死咬著嘴唇，不敢哭出声。

“別怕，我是镇妖司的人，来救你们的。”林砚压低声音，儘量让自己的语气听起来温和些。

母亲猛地抬头，眼里先是惊恐，像是被猎人盯上的兔子，等看清林砚身上的皮甲后，那惊恐又变成了绝望里的一丝光：“大、大人……救、救救我们……”她的声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过。

“还有其他人吗？”林砚问。

母亲用力摇头，泪水顺著脸颊往下淌，砸在孩子的头髮上：“都死了……那怪物衝进来，见人就杀……我抱著小宝躲在草垛后面，才、才没被发现……”

她的话还没说完，营地外突然传来沉重的脚步声。

咚。咚。咚。

和之前黑鳞妖獠的脚步声很像，但更慢，更沉重，而且……不止一个。林砚的脸色瞬间变了，他对母子做了个噤声的手势，然后指了指营地另一头的破庙——那是流民营里唯一还算完整的建筑，屋顶没塌，或许能躲一躲。

母亲会意，紧紧捂住孩子的嘴，眼里满是恐惧，却点了点头。可就在这时，孩子因为紧张，忍不住打了个嗝。

声音很小，像蚊子叫，可在死寂的营地里，却格外清晰。

两头黑鳞妖獠同时转过头，血红的眼睛像两盏灯笼，瞬间锁定了草垛的方向。它们比之前那头稍小些，约莫一丈五尺高，可鳞片更黑，更亮，显然更年轻，也更凶猛。

“跑！”林砚大吼一声，率先冲了出去，手里的长刀劈向最近的一头妖獠。母亲抱著孩子趁机衝出草垛，拼命往破庙跑去。

被攻击的妖獠怒吼一声，挥爪拍向林砚，巨爪带起的腥风差点把他掀翻。林砚矮身翻滚，险险避过，同时將刚掌握的噬灵真元灌注到刀上——刀锋泛起一层淡淡的灰光，他全力劈向妖獠的膝盖！

鐺！

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