次日黄昏，日头西斜得厉害，將天际云絮煨成一片橘中透紫的胭脂色。老槐树的影子被拉得老长，横过新夯实的泥土地，將议事棚半截都笼在阴翳里。这棚子是前日才搭起的，几根刚伐下、还带著青皮的杉木作柱，顶上铺著从镇长府拆下的旧油毡，边上拿茅草胡乱堵了缝隙。风一过，棚顶便簌簌地响，投下的影子也跟著晃，显得有些不稳当，却也衬得棚內那点人气格外珍贵。

棚子当中，摆著一张缺了角、用碎石垫平的木桌。桌面上，摊著一卷用炭条写满字的粗麻布，墨跡深深浅浅，透著股匆忙与拮据。那是张伯领著几个识文断字的老者，花了一整日光景，將黑石镇眼下所有的家底，一笔一笔、一釐一毫清点出来的清单。

林砚立在桌边，目光缓缓扫过那些字跡。他穿一身洗得发白的靛蓝布袍，袖口挽至肘上，露出的小臂线条紧实，是新愈的伤痕与旧日疤痕交错。夕阳的余暉从棚口斜射进来，正好落在他半边脸上，將那深邃的眉眼镀了一层暖金，却掩不住他眼底那丝沉凝。

他的指尖停在麻布某处，轻轻点了点，声音在寂静的棚內响起，不高，却像石子投入深潭：“稻米，存一百三十七石。镇中现有人口六百四十二口，每日四石是吊命的数，不能算饱。撑到秋粮下来，满打满算，还有一个半月。”

指腹挪开，留下一点淡淡的灰印。“药材，”他顿了顿，目光微垂，“止血、生肌、解毒、清心……凡苏姑娘点过名、用得上的，库房里统共只剩些边角碎料。昨日她配的最后三副金疮药，给了守夜时被毒虫咬伤的李家小子、还有两个伤口化脓的老兵。新采的草药，只够日常熬些避瘴驱虫的汤水。”

他又看向桌角另一卷更小、用细麻绳捆著的简册——那是石虎呈上来的，记载著黑石卫仅有的家当。“腰刀十一柄，七柄是镇妖司旧库里的，刃口都卷了边；四柄是陈府抄出的私藏，看著光亮，没饮过血，不知合用不合用。长枪七桿，木桿被虫蛀得酥软，枪头锈得拿布都擦不亮。皮甲十四副，倒是赵莽手下兵卒穿的制式甲，只是破的破，烂的烂，勉强能上身的不够半数。”他抬起眼，看向棚口蹲著的张伯，“弩呢？箭呢？符籙火药呢？”

张伯正蹲在棚口门槛上，手里无意识地搓著一把从墙根抠来的干土，粗糲的指腹將土块碾成细细的粉末，簌簌往下落。闻言，他抬起头，古铜色的脸膛在暮色里显得沟壑纵横，嘴唇嚅动了两下，才哑声道：“弩……早些年镇妖司还有两架三石弩，后来年久失修，机括都锈死了，赵莽那廝也不管。箭矢倒是有百十支，可箭头都是生铁打的，射不远，也穿不透厚皮。符籙……陈富海府上搜出几张压箱底的『辟邪符』、『静心符』，都是寻常货色，对付小妖小祟或许有用，真遇上厉害的，怕是抵不住。火药硫磺……昨夜守豁口，为了造声势，都让石虎带人点得差不多了，剩那点黑乎乎的渣子，只够塞几个炮仗听个响。”

他没再说下去，只是將手里的土沫子狠狠往地上一撒，仿佛撒掉的是满腔的憋闷与无力。棚子里静得可怕，连远处镇墙修补处传来的、零星的“咚咚”敲打声，此刻都显得遥远而脆弱。风吹过棚顶油毡，呜呜作响，像极了某种不祥的呜咽。空气里，那股子混杂了血腥、草药、泥土和焦糊的气息，仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个人心头——这是黑石镇劫后余生，却依旧岌岌可危的底色。

苏清瑶坐在林砚对面，一张用门板临时搭成的条凳上。她换了身素净的月白细布裙，外头罩了件半旧的靛青比甲，长发用一根乌木簪子整整齐齐綰在脑后，露出光洁的额头和一段纤细的脖颈。连日的劳累让她脸色有些苍白，眼下带著淡淡的青影，但那双眸子却异常清亮，像是被山泉洗过的墨玉，在渐暗的光线里依然闪著坚定的光。

她没有去看那份清单，而是將一直放在膝上的一个青布包裹解开，取出里面一卷用细麻绳仔细系好的、略显发黄的皮纸，缓缓推到桌子中央。然后，她又从怀里贴身之处，摸出那块巴掌大小、触手冰凉的灰白色骨片，轻轻放在皮纸旁。

“我们不能只看著眼前这些数字发愁。”苏清瑶开口，声音不高，却字字清晰，像珠玉落在冰面上，带著一种冷冽的穿透力，“黑石镇的困局，根源不在墙不够高，粮不够多，刀不够利。在於我们身处漩涡边缘，却始终被动，无破局之眼，亦无破局之力。”

她抬起手，伸出三根纤细却骨节分明的手指，在昏黄的暮色中，一根一根，缓缓屈下。

“其一，”她按下第一根手指，指尖因用力而微微泛白，“陈富海、赵莽虽已伏诛，但他们的罪行，並未得大胤律法明正典刑，更未上达天听。青州府镇妖司分舵，是黑石镇名义上的直属上级，也是距离最近的官衙。我们必须带著铁证——契约、帐簿、密信、血晶石样本、乃至王婆等人的画押供词——亲赴青州府，通过正规渠道，將此事原原本本呈报上去。”

她顿了顿，目光扫过张伯和石虎，语气加重：“唯有如此，才能將刘都头与此事的干係，摆到官面之上，让他有所忌惮，不敢公然对黑石镇施以报復。这叫借力打力，以朝廷法度，制衡地方豪强，化解眼前最大的威胁。”她的声音转冷，“若我们不去，或是去得晚了，刘都头大可顛倒黑白，將黑石镇发生的一切，说成是『流民暴动』、『刁民作乱』，甚至是『勾结妖物、袭击官署』。届时，他一纸公文，便可名正言顺调兵遣將，以『平乱』之名，將黑石镇……夷为平地。”

“嘶——”张伯倒吸一口凉气，浑浊的老眼猛地瞪大，显然从未往这一层深想。他只知道刘都头是陈富海的靠山，会报復，却没想到对方还能用如此“光明正大”的手段。

石虎抱著臂膀，独臂空悬的袖管在晚风中微微晃动。他一直沉默著，此刻眉头锁得更紧。

苏清瑶隨即按下第二根手指：“其二，黑石镇需要的东西，这里没有。”她的指尖划过空中，仿佛划开一幅看不见的图景，“精良的兵刃、充足的丹药、绘製高阶符籙的材料、构建永久防御工事的工匠和技术、乃至能让黑石卫更进一步修炼的功法典籍……这些，只有青州府那样匯聚四方商贾、能工巧匠、修士往来之地，才有可能获取。我们手中还有从陈赵府邸抄没的一些金银细软，数量虽不多，但若运用得当，加上乡亲们这些日子冒险进山採回的珍稀药材、山货皮毛，在青州府或换或买，足以支撑黑石镇度过眼前的青黄不接，甚至……为长远计，打下一点根基。”

她的话语条分缕析，將一桩桩看似遥不可及的需求，化作了可以触碰、可以交易的目標。张伯的眼神亮了些，石虎紧绷的下頜线条也略微鬆动。

“其三，”苏清瑶的声音陡然低沉下去，像琴弦被轻轻按下，余韵中带著一丝难以掩饰的颤抖与执拗，“是我的私心。”她抬起头，目光越过眾人，似乎投向棚外那无尽苍茫的夜色，“我苏家满门七十三口，三年前一夜之间，尽数被害。所有零碎的线索，最终都指向青州府。父亲失踪前潜心研究的，正是上古灵脉异动与封印之秘。而这块从狼王巢穴带回的骨片上记载的『灵脉为锁，镇灵於渊』，与他留下的只言片语完全吻合。更不用说，陈富海、赵莽炼製血晶石，最终是送往青州府的刘都头手中……”

她深吸一口气，將翻涌的情绪压下，声音恢復了平静，却更显决绝：“查明苏家血案真相，为父报仇，是我身为苏家女儿不可推卸的责任。而要揭开这层层迷雾，青州府，是无论如何也绕不过去的地方。”

话音落下，棚內再次被寂静笼罩。只有晚风穿过茅草缝隙，发出细碎的呜咽，像是为这番话语做著苍凉的註脚。

林砚一直沉默地听著，目光在物资清单、苏清瑶推过来的皮纸骨片、以及眼前三人神色各异的脸上缓缓移动。苏清瑶的分析，如同抽丝剥茧，將黑石镇內外交困的窘境、潜在的致命威胁、以及那一线可能的生机，清晰地摊开在他面前。

困守黑石镇，看似稳妥，实则是在慢性失血。资源会耗尽，人心会在日復一日的提心弔胆中涣散，外部的威胁不会因为他们的沉默而消失，只会像附骨之疽，越缠越紧，最终將这座刚刚挺过一劫的小镇彻底吞噬。

走出去，是冒险，是踏入已知的险地，面对未知的敌人和规则。但也可能是打破僵局的唯一机会，是获取资源、爭取时间、乃至为苏清瑶、也为黑石镇谋求一个更长远未来的必经之路。

他需要权衡，但时间不多。

“张伯，”林砚忽然开口，打破了沉寂，声音平稳，听不出太多情绪，“若我与苏姑娘离开一段时日，镇上这一大摊子事，你和石虎二人，可能稳住局面？”

张伯愣了一瞬，隨即猛地从门槛上站起，动作太急，带起一股尘土。他佝僂的脊背努力挺直了些，黑红的脸膛上，深刻的皱纹因激动而微微颤动：“林……林大人放心！”他的声音有些发哽，却异常响亮，“修缮墙垣、调度口粮、安抚各家各户、照料伤患这些杂务，老汉我在这黑石镇活了一甲子，人头熟，地面熟，还能撑得起！石虎兄弟有本事，黑石卫的弟兄们也服他，有他们在，镇子的安全就有保障！只要……只要青州府那边不立刻发难，给咱们些喘息的时间，黑石镇……乱不了！”

他说得斩钉截铁，眼中却闪过一丝不易察觉的忧色。稳住內部或许不难，难的是应对可能来自外部的、雷霆万钧的打击。

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