酒精与胜利的喜悦混合，让人热血沸腾。火光映照著陈虎豹年轻却已显刚毅的脸庞，也映照著他麾下那些经过血火洗礼、眼神坚定的面孔。从柳山村的猎户少年，到铁林堡的杀神百户，再到如今统兵一万的参將，陈虎豹的崛起速度，快得令人目眩。

擢升参將的兴奋尚未完全平復，军令便已下达。陈虎豹的新驻地，並非他一手打造、如今已成前线中坚的铁林堡，而是位於铁林堡西侧五十里的另一个前沿重镇——风扬堡。

寧武两国漫长的边境线上，散布著大小数十个哨堡、烽燧。其中最为关键、直接对峙的，是最前沿的五个核心哨堡，自东向西依次为：狼牙堡、铁林堡、风扬堡、鹰喙堡、虎踞堡。这五堡如同寧国伸出的五根手指，又似嵌入武国边境的楔子，是抵御武国入侵的第一道、也是最坚硬的一道防线。平日里，寧国边军主力大多驻防在后方的次级哨堡和屯兵大营，而此刻，王定山已將十五万大军的主力，前移至这五个核心哨堡一线，意图再明显不过——放弃被动防守，採取更积极的攻势防御，甚至隨时准备主动出击！

铁林堡因其相对居中的位置和坚固程度，被选为中军大营所在。而陈虎豹接手的风扬堡，则与铁林堡互为犄角，共同扼守一段宽阔的河谷通道，战略地位极其重要。

大战，已是一触即发。

翌日清晨，陈虎豹仅带著从铁林堡带来的七十四名原班人马（轻伤员已能行动），以及王定山拨给他的几十名亲兵护卫，轻骑简从，离开了尚沉浸在胜利余韵中的铁林堡，向西疾驰，奔赴他的新战场——风扬堡。

抵达风扬堡时，已是午后。这座堡垒的规模比铁林堡大了数倍，城墙更高更厚，內部营房、校场、仓库一应俱全，但扑面而来的，却是一种陈腐、散漫、了无生机的气息。守门的士卒懒洋洋地靠著墙根晒太阳，见到新任参將仪仗，才慌忙起身，行礼也显得有气无力。堡內隨处可见三三两两聚在一起閒聊、赌博的边军，军容不整，眼神麻木或油滑。

陈虎豹眉头紧锁，心中明了。这就是王定山口中“需要好好整顿”的张怀仁旧部。十年文官掌权、边备鬆弛、將领贪腐的恶果，在这里体现得淋漓尽致。这些兵，与其说是边军，不如说是披著军皮的老油子和混日子的流民。

“一刻钟內，击鼓聚將！所有千夫长、百夫长，至参將府听令！迟误者，军法从事！” 陈虎豹没有下马，直接对迎上来的堡內值班军官冷声下令，声音里的寒意让那军官打了个哆嗦。

参將府（其实就是一座稍大的石木厅堂）內，很快聚集了风扬堡原有的十几名中高级军官。他们看著年轻得过分、却一身煞气的新任参將，眼神各异，有好奇，有不屑，有担忧，也有漠然。