与此同时，北方的战报如同雪片般，每日通过轻骑快马，以八百里加急的速度，不断送到陈虎豹手中。每一份战报，都像一把重锤，狠狠敲击在他的心上：

“王定山大帅於忻州城外与胡人先锋激战，身中数箭，力战而亡！其所率五万京畿援军，大部被胡骑分割包围，惨遭屠戮，仅数千溃兵逃出……”

“忻州全境沦陷，胡人分兵劫掠，村镇化为焦土，百姓死伤无算……”

“胡人主力南下，兵锋直指同州！同州一府三县告急！”

“同州府城破！守將殉国！胡人屠城三日！”

“同州全境……沦陷……”

坏消息一个接一个，一个比一个惨烈。王定山的阵亡，让陈虎豹失去了北疆最可靠的盟友和长辈，也意味著北方的防御体系彻底崩坏。胡人如入无人之境，烧杀抢掠，步步南逼。同州的失守，意味著胡人铁蹄距离陈虎豹大军预定的阻击阵地，又近了一大步。

时间，就在这种一边焦急赶路、一边残酷训练、一边承受著前方不断传来的噩耗中，过去了整整十天。

大军已经行进了超过一半路程，距离同州边境已不足五日行程。空气中似乎已能隱隱闻到来自北方战场的血腥与焦糊气息。全军上下，从將领到最底层的新兵，都清楚，真正的血战，即將在几天后到来。紧张、压抑、悲愤，还有一丝对未知命运的恐惧，混合成一种沉重至极的气氛，笼罩著这支庞大的队伍。

就在这大战前夕、人心浮动之际，一个意外的访客，以一种极其狼狈的方式，出现在了中军大营之外。

来人是个面白无须、身材瘦削的中年宦官，正是皇帝周永成最信任的心腹太监——王振。只是此刻的王振，哪里还有半分宫中近侍的体面？他衣衫襤褸，蓬头垢面，脸上手上满是污垢和细小的伤口，鞋子早已磨破，露出血肉模糊的脚趾。在看到陈虎豹亲卫的那一刻，这个一路歷经艰险、九死一生才追上大军的太监，竟像个受尽委屈的孩子般，放声大哭起来，涕泪横流，几乎昏厥。

天知道这十来天他经歷了什么！带著皇帝最后的希望和两道关乎国运的圣旨衝出上京，一路换马不换人，日夜狂奔。赶到青阳郡，却得知大军已开拔数日。他不敢停留，咬著牙继续向北追赶。途中遭遇土匪劫道，隨行的护卫死士为保护他和圣旨全部战死，他侥倖躲入山林才逃过一劫。身无分文，又不敢暴露身份，只能一路乞討、躲藏、昼伏夜出，靠著顽强的意志和对皇帝的忠诚，硬是凭著双脚和偶尔蹭到的车马，循著大军留下的痕跡，追了上来！若非在营门外被巡逻士卒盘查时，他拼死亮出贴身珍藏、用油布层层包裹的圣旨一角，恐怕早已被当作奸细或流民抓起来，甚至处死了。

亲卫得知事关重大，不敢怠慢，立刻將几乎虚脱的王振架到了陈虎豹面前。

即便到了此刻，奄奄一息的王振依然坚持著最后的仪式感。他挣扎著，用嘶哑的声音请求：“镇……镇国公……请……请容奴婢……沐浴更衣……焚香……再接……接旨……” 这是对皇权的敬畏，也是对自身使命的执著。

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