“叶不羈。”她说，“谢谢你的信任。”

“该说谢谢的是我。”叶不羈说，“如果没有您……”

“没有如果。”纲手打断他，“你活下来了，这就够了。”

她走到门口，回头看了一眼：“对了，自来也约我明天喝酒。你要一起来吗？”

叶不羈愣住了。

这是第一次，纲手主动邀请他进入她的私人社交圈。

“……合適吗？”

“只是一个普通的聚餐。”纲手说，“作为研究团队的成员，认识一下我的队友，没什么不合適的。”

她的语气很平常，但叶不羈听出了其中的意味——她在尝试寻找一个平衡点，一个既保持专业距离，又不完全將他推开的方式。

“好。”他说，“我去。”

纲手点点头，离开了。

叶不羈独自坐在实验室里，感受著体內那个新生的能量核心在缓慢运转。

他知道，前路依然漫长。

细胞衰老的问题只是缓解，没有根治。他和纲手之间的关係依然复杂难解。

但至少现在，他有了更多时间。

有了继续前进的可能。

还有了……一个被承认的，站在她身边的身份。

这就够了。

至於未来会怎样，就交给未来吧。

自来也说的“老地方”，是木叶商业街深处的一家小居酒屋，招牌上写著“松风”——这是当年三忍常来的地方。

叶不羈到的时候，纲手和自来也已经坐在老位置了。

桌上摆著几个空酒瓶，自来也正眉飞色舞地讲著什么，纲手则单手撑著下巴，一副懒得搭理的样子。

“哟！小羈羈来了！”自来也一看到他，立刻热情地招手，“坐坐坐！老板，再来一壶清酒——记我帐上！”

叶不羈在纲手旁边的空位坐下，冲自来也点点头：“自来水，你又提前开喝了？”

“什么叫『又』？我这是热身！”自来也理直气壮，“倒是你，来这么晚，该罚三杯！”

纲手瞥了叶不羈一眼，淡淡地说：“他伤刚好，少喝点。”

“誒？小纲手这可就偏心了！”自来也夸张地捂住胸口，“我上次任务受伤回来，你怎么不说让我少喝点？”

“因为你是自作自受。”纲手冷哼，“明知道是陷阱还往里跳，没死就不错了。”

“那叫战术性试探！”

“那叫愚蠢。”

叶不羈安静地看著两人斗嘴，嘴角不自觉地上扬。

这种熟悉的、轻鬆的相处模式，让他想起在忍者学校时，他和自来也的关係就是这样——亦师亦友，没大没小。

自来也虽然总是一副不正经的样子，但叶不羈知道，自己能在木叶相对安稳地长大，很大程度上是因为自来也的暗中关照。

小时候他被其他孩子欺负，是自来也“偶然”路过替他解围；修炼遇到瓶颈，是自来也“顺便”指点几句；甚至他觉醒木遁后，也是自来也第一个站出来，在三代面前担保他不会成为村子的威胁。

“自来水”这个称呼，就是从那时候开始的——因为自来也总像自来水一样，在他需要的时候“恰好”出现。

“对了小羈羈，”自来也忽然凑近，压低声音，“听说你们的研究有突破了？老头子高兴得昨晚多喝了两杯。”

叶不羈看了一眼纲手，见她没反对，才点头：“嗯，细胞衰老速度下降了40%。”

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