第102章 感恩仁慈

奎克顿城堡的书房里，领主阿尔杰农·奎克顿正一边用银质餐刀切开烤鹿肉，一边抬眼看向门□笔直静立的高大骑士。

“第七批了，格伦。”阿尔杰农开口，声音低沉，带著一股疲惫，“七批最老练的猎手和眼睛，从低语密林不同方向切入。活著回来的人不到三分之一，但带回来的信息拼凑起来，只指向一个结论一那群骨子里流淌精灵之血的绒灵就藏在密林深处，藏在石林与雾瘴交界的那片死地。”

格伦五官很肃杀的气质，右颊的旧疤在火光下像一道沉默的註解，闻言沉声回应：“是的，大人，生还者的描述高度一致，植物异常繁茂，魔力浓得化不开，野兽的行动都带著诡异的规律。尤其是灰隼”玛莎最后用魔法烙印下的画面————与《秘物图鑑》里记载的成年绒灵形態，几乎一样。”

阿尔杰农轻轻放下水晶：“绒灵的价值，四大王国都清楚，这不亚干是一座行走的魔法矿脉你明白该怎么做吧？”

格伦语气阴厉：“请您放心，领主大人，我已经封锁了消息，关干绒灵现身低语密林的事情，不可能会传出领地，领地知晓此事的人都很识趣，他们知道这件事一旦流露出去，那作为泄密者將会承担的代价。”

“那就好。”阿尔杰农站起身，渡步到那幅巨大的领地地图前，手指重重按在低语密林那片令人不安的墨绿色上，然后缓缓划过，停在王国东南部那片被用猩红色墨水粗略標记、象徵著战火的区域。

“现在王国的眼睛和利剑，都盯著东南边，这是我们的机会。”他的声音压得很低，却更显焦躁，“国王和他亲弟弟，为了那把铁王座，正把整个东南境变成绞肉场。王都的常备军、各领承诺的徵召兵，像那晤士將源源不断一样涌向那边的绞肉场....

他转过身，火光在他眼中跳跃。

那不再是平日的精明，而是一种被逼到角落的野兽般的孤注一掷。

“东南每打一天，王国对西北边境的关注就少一分，能匀给我们的资源和支持就更稀薄！其他领主要么在战火中站队捞取功劳，要么趁机巩固自己的地盘。而我们奎克顿领呢？”阿尔杰农的手指猛地戳回地图上低语密林的位置，“三年！东拓令下达三年了！”

“我们还被这片该死的、会吃人的林子死死挡在原地！每年耗费巨资，损失好小伙子，换来的只有勉强餬口的木材和草药！等到东南战事平息，无论谁坐上王位，回过头来审视我们这些边境领主时————一个三年无所寸进的奎克顿，会是什么下场？领地缩水？赋税加倍？还是被某个更有进取心”的宫廷宠將取而代之？”

格伦的喉结滚动了一下，他明白领主未说尽的恐惧。

在封建的忠诚与义务体系下，领主未能履行开拓疆土的职责，尤其是在王国主力被內战牵制的“空窗期”毫无作为，將是致命的。

“所以我们需要一场胜利，格伦。一场漂亮到足以让王都即使在战火中也为之侧目的胜利。”阿尔杰农走回壁炉边，阴影笼罩著他的脸，“绒灵，就是这场胜利的钥匙。要么控制它，为我们打开通往密林富饶腹地的道路；要么————摧毁它，用它的死亡风暴为我们炸开一条通道。无论哪种，我们都必须得到它，或者至少，向王都证明我们为得到它付出了最大努力。”

“您已经派出了埃尔顿小队，那是咱们领地当下活跃的最强队伍之一，相信他们不会让您失望。”格伦道。

“最好如此，趁现在所有人的目光都被东南的內战吸引，这是我们唯一的机会窗口。”阿尔杰农的声音冷酷下来。

铁盾”埃尔顿，法师莉娜，重斧雷克斯，游侠丽丝，还有那个锐气十足的罗伊。这几乎是领地当下能凑出不影响防务和东南徵召的最强阵容。

这支小队携带著最好的装备，还有一枚昂贵的遗言水晶”一一就算全军覆没，水晶也会记录下珍贵的影像告知一切。

即便是阿尔杰农，这位奎克顿领的主人，想要拿出一枚王都都稀缺的遗视水晶也不容易，这是真正比黄金还有昂贵的稀世珍宝。

闻言，格伦沉默了片刻：“大人，东南的战事已经抽走了我们太多武装，埃尔顿他们如果回不来————”

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“所以这更是一场不能输的赌注，格伦。”阿尔杰农打断他，凝视著火焰，“赌注是我们的精锐，是我们未来在王国內的话语权。如果他们成功，我们就能凭藉绒灵和开拓的功绩，在未来的王国格局中占有一席之地，甚至可能免去部分东南战事的摊派。”

可如果失败————”阿尔杰农看向桌上那枚脉动的水晶，“至少，我们能向王都证明，奎克顿领为了王国拓展边疆，流尽了最后一滴合適的血。这忠诚的牺牲”，在当下，或许也能换来一些喘息之机。”

他端起早已凉透的红茶，向格伦举了举，杯中暗红的液体如血：“愿诸神保佑我们的战士。”

格伦右手握拳，轻叩左胸盔甲，无言行礼。

窗外，夜色如墨，远方天际似乎都染著东南战火的微光。

低语密林深处，被奎克顿领寄予厚望的四具尸体，或者说四堆勉强能辨认出人形的残骸，以不同的绝望姿態散落在一个半径十数米的焦黑浅坑周围。

地面並非被火焰灼烧，而是呈现出一种诡异的、被过度生长的菌类和微小晶体瞬间覆盖又隨即枯萎的灰败质地。

埃尔顿面朝下趴著，那面闻名领地的精钢塔盾像被某种巨力从內部撑爆，扭曲成一块废铁，镶嵌在他不成形的后背，雷克斯仰面朝天，双眼圆睁望著被雾瘴和树冠切割得支离破碎的天空，他心爱的双刃战斧断成三截，散落身旁，而他的胸腔则空空如也，仿佛被什么温柔又残酷的东西“取”走了內臟。

队伍中的法师莉娜残躯靠在半截石柱上，法袍尽碎，裸露的皮肤上布满了疯狂绽放又瞬间枯死的荆棘花纹，她的双手还保持著最后一个施法手势，最年轻的罗伊如今只剩下一套半熔的锁甲和几片焦骨，与大量闪烁著微光的绒毛般奇异孢子混杂在一起。

只有游侠丽丝勉强留下了一口气。

她的一条腿不自然地扭曲著，显然是摔断的，另一条小腿则被地面突兀刺出的晶簇贯穿，牢牢钉在地上。

此刻这位游侠小姐满脸血污，但眼睛还能转动，里面充满了目睹超越理解范畴的恐怖后留下的空洞与战慄。

水晶內部有一缕赤色光芒缓缓暗淡，记录下了最后定格的画面。

並非埃尔顿等人的惨状，而是在他们衝锋时，浅坑中央那团柔和翠绿光芒中，缓缓睁开的一双非人眼眸，以及眼眸中倒映出的他们自己分解消散的过程一还有，一个低沉、充满韵律、仿佛无数细语叠加的声音直接在意识中响起的话语..

然后，记录戛然而止。

一阵血腥和潮湿土壤气息的风掠过战场。

雾气稍微散开些，狄修身影从石林阴影中缓缓走出。

兜帽遮住了大半面容，只露出一个向前突出的，覆盖著暗灰色短毛的尖吻，以及一双在阴影中闪烁著冷静黄光的眼睛。

狄修走到浅坑边缘，目光平静地扫过每一具尸体，最后落在丽丝身上。

狄修没有立刻理会她。

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