“那……老婆婆你呢？”艾拉看向眼前这个老人。

“我是『药火祭祀』！”老婆婆从身边一个用石头粗糙挖成的碗里，拿出了一颗乾瘪发黑的蘑菇和一块被炙烤过的肉瘤。

“我用火焰焚烧各种腐败，希望能找到对抗感染、缓解痛苦的方法！”

艾拉的目光隨著老婆婆的介绍，缓缓扫过这个只有二十人左右，蜷缩在岩石与火光之间的小小倖存地。

然后，她的视线不由自主地飘向远方，落在那棵即便隔著如此距离，依然显得庞大无比，连接天地的巨树上。

“这里……到底怎么会变成这样？”她喃喃道，声音轻得像耳语。

“那棵树……是什么？”

祭司老婆婆抚摸她头髮的动作微微一顿，周围所有人的呼吸似乎都在这一刻屏住了。

更根源的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这个小小的篝火圈。

连那位一直神情萎靡女人，眼中都闪过了无法掩饰的惊悸。

老婆婆脸上的慈祥笑容僵硬了片刻，隨即化为一种深沉的落寞与认命。

“没有人知道这里最初是什么样子，艾拉！或许只有先祖们才知道！”她的声音变得悠远而空洞。

“至於那棵树……”

她停顿了很久，久到艾拉以为她不会回答了。

粉红色的孢子无声飘落，再接触到篝火燃烧的范围后，又被迅速弹开。

最终，祭司老婆婆缓缓吐出了一句话，声音轻得几乎被火焰的微响盖过：

“那是……生命的归宿！”

艾拉的心臟猛地一缩，一股冰冷的寒意窜上头顶。

不是源头，不是主宰，而是归宿……

这句话在这个世界中，比任何恐怖的形容都更让人心底发寒。

它暗示著一切挣扎、一切痛苦、一切活著的痕跡，最终都將流向那里……

隨即，她刚想开口追问更多关於如何离开，关於同伴的问题……

而先前那名烧伤脸的拾火人，却再次开口，似乎猜到了她的想法。

“我们找到你时，周围没有其他生命跡象。只有你一个人被厚厚的菌毯覆盖。”

他的话，將艾拉的注意力拉回现实，也隱晦地提醒她——你是孤身一人，在这里！

而祭司老婆婆似乎也意识到了话题的危险性，她迅速调整了情绪，那份慈祥中，带上了一种近乎恳求的真挚渴望。

“孩子！”她握住艾拉冰凉的手，粗糙的掌心布满老茧和细微的伤口。

“你愿意……成为我们聚落新的『引火人』吗？”

“啊？”艾拉愣了一下，没完全理解这个角色的全部含义，但本能地感到了其中蕴含的巨大责任与风险。

她下意识地將手摸向腰间，那里原本应该掛著什么东西，能给她带来些许安全感。

但此刻，那里空空如，那个东西或许遗失了。

这个发现让她心中一慌，失去记忆的空虚感与身处绝境的恐慌交织在一起。

而周围眾人的目光，在她犹豫的瞬间，齐刷刷地集中过来。

那些目光中的情绪复杂无比，有希冀和火热，也有嫉妒与审视……

艾拉脸色发白，心中迅速思索。

她毫不怀疑，如果她表现出强烈的抗拒，这些看似和善的倖存者，態度可能会发生翻天覆地的变化。

虽然她並不了解这里，但在这个生存即是第一法则的地狱，一个没用且可能带来麻烦的纯洁者，下场绝不会好。

她强迫自己冷静下来，迅速权衡利弊。

至少目前，他们救了她，给了她暂时的庇护和火焰。

成为引火人固然危险，但也意味著在聚落中拥有一定的地位和价值，或许能获得更多的信息与资源，甚至……找到离开这里的方法！

电光石火间，她做出了决定，脸上露出一个温顺和感激的微笑：

“我愿意。毕竟……是你们救了我！”

“好孩子！真是个好孩子！”祭司老婆婆脸上的皱纹都笑开了花，眼中的光芒更盛。

“过段时间，等你身体再恢復一些，我们就为你举行『献魂於火』的仪式！你拥有纯洁的身体，一定能感应到『纯净火种』的呼唤！”

艾拉脸上维持著温顺的微笑，心中却警铃大作。

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