与此同时，世界的另一端。

天穹之上依旧永恆飘落著无穷无尽的粉红色孢子，如同一场永不停歇的死亡之雪。

一切的一切都被腐败与生命这两种矛盾的特质所充斥。

菌毯在蠕动中生长，腐败花在脓液中绽放，未知的生命在迷雾中穿行，倖存的人类在篝火旁苟延残喘。

世界似乎充斥著绝望，黑暗无光，见不到尽头。

但又始终隱藏著一抹扭曲的生机，孢子孕育新的菌群，腐败催生新的变异，人类的聚落在绝望中延续著扭曲的希望……

而此刻，聚落中央那簇被视为生命之源的篝火，火焰高涨，火舌躥升到近三米的高度，將周围岩壁上的菌斑都映照得通红。

火光摇曳，仿佛在为即將到来的新『献魂者』而欢呼，又像是在进行某种无声的催促。

艾拉静静地矗立在篝火前，距离跃动的火舌只有不到两步。

热浪扑面而来，將她额前的碎发吹起，在脸颊旁晃动。

她死死地握著手掌，指甲深深嵌入掌心，用疼痛让自己的神色保持平静，甚至带著一丝对仪式的期待。

虽然遗失了记忆，脑海中只有一片空白和偶尔闪过的破碎画面，但艾拉始终有一种强烈的直觉。

在某些地方，一定有认识自己的人，有与自己有著深刻联繫的人，在等待著自己。

这种直觉没有依据，却根植於灵魂深处，成为她在这片腐败地狱中挣扎求存的最后锚点。

而一旁的祭司老婆婆一边用慈祥的目光看著艾拉，一边用嘶哑的声音指挥著几名灼痛者：“把柴火移开一些……火焰需要直接接触她的身体，才能检验灵魂的纯净……”

隨即，几名赤裸上身的灼痛者沉默地执行著命令。

他们小心翼翼地扒开篝火堆的一侧，露出一条仅容一人通过的通道，直接通向篝火的核心区域。

艾拉见此一幕，心中隱隱有著一丝不祥的预感。

这看起来不像是温和的感应仪式，更像是一种酷刑的考验，让人走入火焰中心，直接承受最猛烈的灼烧。

但她这时候也没有別的选择，拒绝意味著立刻失去价值，沦为生育工具，下场可能比死更惨。

接受至少还有一线生机，那个阴影中的青年说过，成功感应到纯净火种，就能获得外出寻找的机会，那才是逃跑的契机。

而一旁那名腿脚扭曲，小腿上长著黑色菌痂的上一任引火女，正一脸阴冷地瞪著艾拉的背影。

她的嘴唇无声地蠕动著，双手在胸前交握，向火焰默默诅咒。

她很清楚，一旦艾拉成为新的引火人，那么作为已经失去生育能力，腿脚残疾的前任。

她的下场就会和当年那个被牺牲的女人一样，被榨乾最后的价值，头髮作为燃料，血肉作为食粮，骨骼作为工具……

片刻之后，隨著篝火被重新塑形，中央那条火焰通道稳定下来。

祭司老婆婆一脸慈笑的看著艾拉，那笑容在跳动的火光下显得扭曲而诡异：“去吧！走进火焰的中心，感受火焰在舔舐你的皮肤，在拥抱你的灵魂……不要害怕，它会引领你，看到未来的方向！”

同时，另一侧那名脸上有著严重烧伤疤痕的拾火人，缓缓走上前。

他手中捧著一只粗糙的石碗，碗里是篝火燃烧后留下的灰白色余烬，混合著某种黏稠的草药汁液，搅合成一种糊状物。

“火焰会带领你……灼痛亦为庇佑！”拾火人嘶哑地说著仪式用语，然后將粘液从艾拉的额头开始，缓缓向下涂抹。

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