徐庶与黄忠对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们深知此事的重要性，若陛下身体真的虚弱，洛阳朝堂必生变故，远在边陲的玄菟郡若不能提前布局，很可能会被捲入战乱之中。

“府君放心，属下定不辱使命。” 两人同时躬身，语气坚定。

当天午后，高句驪城的西城门缓缓打开，一支由二十名精锐郡兵组成的队伍护送著五辆满载贡品的马车驶出城门。徐庶坐在第一辆马车里，车中放著他整理好的玄菟郡户籍、赋税帐目，还有给十常侍中常侍张让、赵忠准备的私礼 —— 两柄镶嵌著东珠的玉如意，以及从乌桓部落换来的千年人参。黄忠则骑著一匹栗色战马，护在马车左侧，目光警惕地扫视著四周的山林，他身后的郡兵们也都手按刀柄，隨时防备可能出现的鲜卑或高句丽盗匪。

马车驶离高句驪城十里后，徐庶掀开车帘，望著身后逐渐变小的城池，轻声对身旁的黄忠道：“汉升，此去洛阳路途遥远，需经辽东属国、右北平、渔阳、涿郡，再入冀州，最后抵达司隶，沿途不仅有盗匪，还有各州郡的关卡，咱们得小心行事。”

黄忠勒住马韁，抬头望向天边的阴云，沉声道：“元直放心，有我在，定保你与贡品安全。只是那洛阳城，怕是比草原上的狼群还要凶险。”

徐庶轻轻点头，將车帘放下。车外北风呼啸，马车碾过积雪的声音单调而沉闷，他知道，这场关乎玄菟郡命运的旅程，才刚刚开始。

行至腊月初三，队伍进入辽东属国境內。此处多是丘陵地带，道路崎嶇，马车行驶得愈发缓慢。傍晚时分，他们抵达一处名为 “沙河堡” 的驛站，驛站周围稀稀拉拉地分布著十几户人家，家家户户的烟囱里都冒著黑烟，空气中瀰漫著一股煤烟与柴火混合的味道。

驛站掌柜是个五十多岁的老者，脸上布满皱纹，见到他们这支浩浩荡荡的队伍，连忙迎了上来，脸上堆著諂媚的笑容：“几位大人是从玄菟郡来的吧？快里面请，小的这就吩咐人给马餵料，给各位大人准备热饭。”

徐庶下了马车，打量著驛站的环境，只见驛站的院子里堆著不少乾草，墙角处还放著几具破旧的马鞍，显然往来的旅人不少。他从怀中取出一小块银子递给掌柜道：“麻烦掌柜的给我们准备二十人的房间，再备些热汤热饭，另外，我们的马需要上好的草料。”

掌柜接过银子，掂量了一下，脸上的笑容更浓了：“大人放心，小的这就去安排，保证让各位大人满意。”

黄忠则带著几名郡兵检查了驛站的四周，確认没有异常后，才回到院子里。他走到徐庶身边，低声道：“元直，这驛站地处偏僻，往来的人又杂，晚上得加强戒备，以防不测。”

徐庶点了点头：“我已经让弟兄们轮流值守，今晚咱们两人也分上下半夜巡查，务必確保贡品安全。”

当晚，徐庶与黄忠轮流巡查驛站四周，直到天快亮时，才各自回房休息了片刻。第二天一早，队伍继续赶路，刚出沙河堡不远，便遇到了一支辽东属国的巡哨骑兵。为首的骑兵校尉见到他们的马车，勒住马韁上前询问：“你们是哪里来的队伍？车上装的是什么？”

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