场面一片大乱。消息长了腿似的，飞一样传向北京城。

紫禁城，乾清宫。崇禎正批著卢象升从顺天送来的团练和厘金奏报，徐应元快步进来，脸色难看地低声报了通州“孔府抗税”的事。

崇禎捏著硃笔的手停住了。脸上看不出的喜怒，可眼底闪过一丝寒光。

“衍圣公府……优免差徭……”他低声重复著，嘴角扯起一丝冷笑。

他放下笔，对徐应元道：“去，叫魏忠贤、田尔耕来见朕。”

没多久，三人跪在御前。崇禎把通州的事简单说了，问他们怎么看。

田尔耕先开口，声如铁石：“皇上，孔府虽尊，也是大明臣子。抗税殴官，形同谋逆。依《大明律》，该严惩不贷。臣请旨，立刻锁拿一干人犯，以正国法！”

徐应元却面带忧色：“皇爷，田指挥使说得在理。可……那是衍圣公府。要是硬抓人，只怕朝野清流议论沸腾，对新政大局不利。是不是……先下旨申飭，看看后续？”

眾人目光都看向一直不吭声的魏忠贤。老太监眉头拧著，好半天才慢慢道：“皇爷，这事儿……確实棘手。衍圣公府，树大根深，千年招牌，天下读书人都盯著。办不好，就是塌天的大祸。老奴觉得，得从长计计，想妥当了再动。”

崇禎听著三人说话，忽然笑了。笑声不大，却让底下跪著的三人心里都是一紧。

“你们哪，”崇禎站起身，走到窗前看暮色，“都把事儿想复杂了。”他转过身，目光扫过三人，“这事不难。因为……朕知道，现在这位衍圣公孔胤植，是个骨头软的。”

他踱回御案前，手指轻轻敲著桌面，思路清晰地说道：

“第一步，先抓人，但不是以抗税的罪名抓。”崇禎看向魏忠贤，“魏大伴，东厂和锦衣卫过去不是查著一批在山东、南直隶一带，打著孔府旗號，甚至冒充圣裔，实则走私违禁、祸乱地方的奸商么？”

“回皇爷，確有此事，卷宗俱在。”

“好。田尔耕，你就以清查『冒充圣裔、败坏孔门清誉』的名义，把通州那伙打人抗税的傢伙，塞进冒充圣裔案子里，一併锁拿，投进顺天府大牢，记住是顺天府大牢，不是詔狱。动静闹大些，让天下人都知道，朕这是在替孔圣门庭清理门户，维护衍圣公府的清誉！”

“臣，遵旨！”田尔耕二话不说，立即领旨。

“第二步，”崇禎转向徐应元，“徐应元，你现在就给衍圣公孔胤植擬一道密旨，用六百里加急发。就说通州有水卡发生殴伤税吏、抗拒朝廷新政之事，闹事者皆自称孔府之人，现已被官府以『涉嫌冒充』为由看管起来。问他，这些人究竟是不是他孔府所属？让他务必据实密奏回復，直送御前。”

崇禎顿了顿，嘴角露出一丝意味深长的冷笑：“密旨的措辞要『体谅』，要显得朕是『维护』他孔府名声，替他揪出『冒牌货』。但这话里，要给他留两个坑。”

徐应元躬身细听：“请皇爷明示。”

“其一，他若回奏说『那些人確是冒牌货，与我孔府无干』，那便坐实了那些人冒充之罪。朕就能名正言顺地將那帮抗税殴官的恶徒明正典刑，货物抄没，杀一儆百！天下人只会赞朕秉公执法，替孔府除了害。”

“其二，”崇禎声音转冷，“他若回奏说『那些人確係我孔府家人』，那便是衍圣公府公然承认抗税殴官！朕就顺势下旨，召他即刻进京，亲自来京把人带走！等他到了北京……他自然会向朕献忠的！到了那时，莫说顺天府、永平府的厘金，就是江南的厘金，朕说不定也能收一收了！有了江南的厘金，朕就不缺军费和黄台吉耗了！”

“奴婢明白了！”徐应元算是彻底领会了崇禎爷的手段，“奴婢一定把密旨擬得滴水不漏，既显皇爷维护之心，又让衍圣公进退两难！”

三人领命而出。乾清宫里只剩崇禎一个。他走到巨幅地图前，目光在漠南和京畿之间移动。黄台吉的猛攻和孔府的囂张，看似两码事，却都指向一个根子——这大明天下，到底谁说了算？收拾孔胤植，这只是第一步。

他刚拿起笔想批另一份奏章，殿外忽然传来一阵乱糟糟的脚步声，夹著王承恩又惊又气的低喝：“慌什么！惊了圣驾……”

“什么事？！”崇禎心头一紧，扬声道。

王承恩连滚带爬进来，脸都白了，手里高举一份紧急军报：“皇……皇爷！大同镇，六百里加急！镇守太监王坤、总兵李怀信联名急奏：建奴大股精骑偷袭察哈尔，虎墩兔汗……战死了！大同巡抚袁崇焕带兵去救，接应了苏泰福晋他们，现在被建奴重兵围在昂噶淖尔边的镇海堡！堡子小存粮少，眼看要守不住了！”

崇禎猛地站起，一把抢过塘报，飞快地看。烛光下，他脸色越看越青，攥著军报的手，指节捏得发白。

“黄台吉……镇海堡……袁崇焕……”他低声念著这几个名字，像从牙缝里挤出来。

家里布的局刚开场，外面的强敌已杀到眼前。还打了自家一个措手不及！

他深吸一口气：“也好……外患內忧，一併来吧！朕倒要看看，是塞外的拳头硬，还是朕的刀子快！”

(本章完)