他转过身，看著手下：“传令各营，停止北进！以復州、黄骨岛堡为根基，加固城防，深挖壕沟！派人招抚流亡的百姓，把屯田给老子搞起来！”

他顿了顿，声音沉下来：“咱们的任务，是把这辽南之地，变成铁打的根基，扎下根，喘匀气！不是去当流寇，打一枪换一个地方！”

“喏！”眾將虽有些遗憾，还是凛然遵命。

黄得功又补充一句：“多派夜不收出去，盯紧盖州动向。还有……想办法打听毛帅的消息。”

……

锦州城里，祖大寿府上。

烛火通明。祖大寿和何可纲这两个辽西藩镇之主对坐著，中间摊著崇禎发来的密旨。

“皇上这是逼著咱们动一动啊。”祖大寿捻著手指头。

何可纲点点头：“祖军门，不动不行了。辽南、辽东都打成了一锅粥，咱们再按兵不动，朝廷那边说不过去。”

“广寧、义州？”祖大寿摇摇头，“那是韃子正经经营的地方，硬碰硬，折损的是咱们自己的老本。”

何可纲手指点向地图另一边：“不如向西北，沿著大凌河、小凌河上游的山区和河谷推进。那边多是些零散的蒙古部落，势力弱，好收拾。拿下这些地方，既能向皇上交代『收復失地』，又能扩大咱们的牧场和屯田区。”

祖大寿眼睛亮了：“好！就这么办！动作要快，仗要打得漂亮，但绝不深入险地。给皇上的奏报……咱们可得找人认真写，写得好看一点！”

两人相视一笑。

……

几天后，辽河平原上。

代善带著大队人马，像梳子一样刮过田野村庄。看到的，多是烧毁的粮囤、空了的庄子，还有零星没来得及跑的包衣，跪在地上哭嚎。

毛文龙的影子都没摸到。

“大贝勒！探马回报，毛文龙主力……往东边山里去了！”一个哨骑飞奔来报。

代善心里一沉。进山了？这毛文龙，真像条泥鰍，钻进了烂泥塘！

另一边，硕托带著兵，小心翼翼逼近梁房口。土围子里静悄悄的。衝进去一看，只有些破烂家什和烧剩下的木头。毛承禄早带著人，坐船跑没影了。

海面上，空空荡荡。

復州卫城下，黄得功的兵士和征来的民夫，喊著號子，抬石头、夯土，加固城墙。城外新开的田里，已经有百姓在收拾残梗。

而在大凌河和六州河上游的山谷里，祖大寿、何可纲二人的关寧军，正在驱逐一群群蒙古牧民，马刀挥舞，羊群惊散。两场“大捷”的战报，正在送往北京的路上。

而此时此刻，毛文龙已经带著麾下的几千弟兄带著从辽河平原上抢来的粮食、牲口和解救的包衣，钻进了群山连绵的分水岭。

“这地方，不错。”毛文龙看著周围连绵的大山，咧开嘴，对陈继盛说，“告诉弟兄们，咱们，就在这儿过年了！”

风从山坳里吹过，带著深秋的凉意，也带著一股子秋天特有的丰收的味道。

与此同时，昌平后金大营。

一骑快马衝破夜色，直入辕门。马上信使几乎是从鞍韉上滚落，踉蹌著扑入汗帐，声音因恐惧和疲惫而撕裂：

“大汗！盛京……盛京六百里加急！梁房口……梁房口丟了！”

正对著地图推演军情的黄台吉猛地转身：“你说什么？！”

“毛文龙……是东江毛文龙的主力！不是黄得功的偏师！他们……他们是从海上来的，已经登陆了好几天了！代善大贝勒命奴才日夜兼程前来稟报：辽东东岸，粮庄、田舍被焚毁无数，包衣奴才逃亡殆尽……请大汗速发援兵！”

信使说完，一口气没上来，几乎晕死过去。

帐內死一般的寂静。

范文程、岳托等人脸色煞白。

黄台吉站在原地，一动不动。他脸上的自信和从容瞬间消失得无影无踪，先是错愕，隨即是难以置信，最后，无边的怒火和一种被彻底愚弄的羞耻感涌了上来。

他想起魏忠贤那番“情真意切”的表演，想起那五十万两的诱饵，想起自己对“崇禎小儿，技穷矣！”的判断……

“噗——”

急火攻心之下，黄台吉喉头一甜，竟猛地喷出一口鲜血，身子晃了晃，险些栽倒。

“大汗！”

“父汗！”

眾人惊呼著上前搀扶。

黄台吉一把推开眾人，用手背抹去嘴角的血跡，眼睛血红，死死盯著辽东南的方向，从牙缝里挤出几个字，充满了刻骨的仇恨和冰冷的杀意：

“朱、由、检……魏、忠、贤……好……好得很吶！”

(本章完)