与此同时，两江总督府邸，后宅书房內。

噶礼正斜倚在紫檀木榻上，微闔著眼，一名小丫鬟跪在榻边，小心翼翼地为他打揉按。

虽被暂时夺职，免了总督实权，但他依旧是这座亭台楼阁、富丽堂皇府邸名义上的主人。

在江南官场经营十数年，门生故旧遍布，树大根深，余威尚存。

表面的平静下，他內心实则焦灼不已，科场案如同悬顶之剑，一日不落，一日难安。

“老爷，门外有自称是驛站来的侍卫，说是奉钦差任伯安大人之命，请您密往驛站一敘。”

管家轻手轻脚地进来，压低声音稟报，脸上带著掩饰不住的疑惑。

“密往一敘？”

噶礼闻言，倏地睁开眼，坐直了身体，眉头紧紧蹙起，手指下意识地捻动著拇指上那枚水头极足的翡翠扳指，“所为何事？来人可曾说明？”

“来人语焉不详，只反覆强调任大人有极紧要之事相商，关乎明日结案，务必请总督大人隱秘前往，切莫声张。”

“关乎明日结案？隱秘前往？”噶礼放下脚，在书房內来回踱起步子，柔软的地毯吞噬了他的脚步声，却吞不掉他心中的惊疑不定。

他挥手让打扇的丫鬟退下。

皇上有什么密旨，需要任伯安提前与自己通气，让自己在明天予以配合？

这个可能性似乎最大。

毕竟任伯安来扬州这几日的行为，不像是为了查案，难道需要自己出面稳定扬州局势？

最近这些士子们確实闹得很凶。

至於任伯安是要秘密查办自己。

噶礼下意识地摇了摇头，几乎要嗤笑出声，不可能。

任伯安这几天都在自己的监视之下，什么都没做，拿什么查办自己？

“是了，定是如此。”噶礼踱了几圈，最终给自己找到了一个最合理的解释，“任伯安是怕白日里动静太大，招人耳目，再激起那些不知天高地厚的士子非议，闹出风波，於结案不利，於我的名声也有损。”

江南科场案发以来，確实有不少士子聚眾议论甚至有过围堵钦差行辕的举动。

任伯安要求秘密前往，想必是顾及影响，也是为他噶礼的顏面著想。

想到这里，他心中一定，那甚至隱隱生出几分期待和热切。

若任伯安真是需要自己稳定局势，那此番危机，或许便可安然度过。

“去，备一顶最不起眼的青布小轿，要轿夫稳当可靠的。从后门走。

”噶礼停下脚步，吩咐管家，语气带著一丝不易察觉的急切，“伺候我更衣，找一身寻常富家员外的便服即可，不要任何官制標识。”

“老爷，要不要多带几个护卫”管家小心建议。

“不必！”噶礼断然否决，“既然是密请，兴师动眾反而坏事。带两个最贴身的、手脚利落的长隨即可。”

他深知，此刻姿態越低，越能显示诚意，越可能换来好的结果。

片刻之后，噶礼换上了一身深蓝色普通绸缎缝製的直裰，头上戴著一顶宽檐范阳笠，帽檐压得极低，遮住了大半面容。

他拒绝了护卫簇拥，只带了两个心腹长隨，三人如同寻常富户家僕一般。

乘著那顶毫无標识的青布小轿，悄无声息地从总督府邸最为僻静的后门滑出，绕开繁华的主街，专挑七拐八绕的小巷，融入了江寧城傍晚时分渐起的暮色与人流之中。

约莫两刻钟后，小轿在钦差驛站一处远离正门，平日运送杂物的偏僻侧门停下。

门前冷清，只有一个看似普通僕役的人在此等候，见轿子到来，也不多话，只无声地打了个手势，便引著噶礼主僕三人，穿过几重寂静无人的迴廊院落，来到了任伯安所在的书房院外。

引路人停在院门处，对噶礼的两名长隨做了一个明確的止步手势，示意他们在外等候。

噶礼会意，整理了一下头上的斗笠和身上的衣袍，深吸一口气，压下心中的一丝莫名的不安，独自一人推开了那扇虚掩的书房门。

书房內，光线比外面昏暗许多。任伯安並未起身相迎，只是安然坐在主位太师椅上，手里把玩著一块温润的玉佩，目光平静如水地看著从门口逆光走进来的噶礼。

“噶礼大人，冒昧相请，劳动大驾，还望海涵。”任伯安的声音不高，却像一颗投入静湖的石子，在这沉寂的房间里清晰地荡漾开来。

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