待李过走后，李自成猛地站起身，在暖阁內来回踱步，但还是怎么也拿不定主意，片刻之后，他停下脚步，眼中闪过一丝决断。

“来人！传朕旨意，密召牛金星牛平章，即刻前来见驾。”

……

小半个时辰后，宰相牛金星步履匆匆地赶到了暖阁。他一进门，便看到了李自成那张在烛火下闭目沉思的脸，心中便已瞭然七八分，多半是有未能决定之事需要自己参详。

“臣牛金星，参见陛下。”他躬身行礼，態度恭谨到了极点。

“牛平章，坐吧。”李自成指了指一旁的锦墩，声音沙哑，“深夜召你前来，是有桩军国大事，想听听你的看法。”

牛金星小心翼翼地坐下，垂手道：“陛下但讲无妨，臣必知无不言。”

李自成没有绕圈子，直接將方才与李过的密谈，以及自己对山西局势的担忧，简要地说了一遍。当然，他隱去了自己在李过和田见秀之间的摇摆之意，只是將问题聚焦於“如何才能稳固全晋”这个冠冕堂皇的议题之上。

牛金星是何等人物，早已从李自成的语气中，揣摩到了圣心的大致走向。但他深知伴君如伴虎，越是这种时候，越不能轻易亮出自己的观点。

他听完，並未立刻给出答案，而是故作沉吟，仿佛在脑中为陛下仔细盘算。片刻之后，他才缓缓开口，用一种为君分忧的语气，开始一一“盘点”起来：

“陛下深谋远虑，山西之局，確实需要一员方面大將坐镇。放眼我大顺朝堂，能担此任者，其实屈指可数。”

“汝侯（刘宗敏）勇则勇矣，只是山海换之战的重伤刚愈，短期內恐难当此重任。並且未来关中新军编练，也离不开他。”

李自成点了点头，“捷轩其实最为合適，但可惜...若是他在山海关没有负伤，我也不至於如此为难”。

“绵侯（袁宗第）智勇双全，而且又长期独当一面。本是合適人选。但他远在湖广，襄樊一带亦是四战之地，不能无人节制，不可轻动。”

李自成再次点头，“左良玉这狗贼，最是可恨，和花关索（王光恩）在荆襄一唱一和，牵制我一员大將，待北方事了，我就要发兵收拾此人。”

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