寿阳县城內，一间临街的小破院子里，年轻的小货郎许一守，正对著一只沉甸甸的银鐲子，反覆地掂量著。这件宝贝，是他前几日跟著人群，混进被攻破的赵氏坞堡时，趁乱从一间偏房里顺手牵羊摸出来的。

若是拿到黑市上出手，这玩意少说也能换回几两银子。有了这笔钱，他就能多买好几个月的粮食，无需像现在这样天天为了一口饭吃而四处奔波，至少不会像去年那样，差点就挨不过去了。

但一想到近几日城里的传言，他又感到十分后怕。

公审大会后，赵家那位新上位的族长赵文升，表面上对李都尉的判决感恩戴德，甚至还主动捐出粮食，协助县衙维持秩序。可暗地里，赵家的报復，早已悄然展开。

城里的地痞、泼皮们，像是得了什么指令一般，开始在街头巷尾，四处散播著赵家的“规矩”：

“……赵老爷发话了！破寨那天，穷泥腿子衝进去拿走的家具、衣服，赵家就当是餵了狗，自认倒霉了！”

“可要是谁不长眼，拿了赵家的金银首饰、古玩字画，最好自己个儿乖乖把东西还回去！否则，等那伙当兵的一走，有你们好看！”

许一守还从廝混得有些面熟的衙役口中听闻，赵家正在四处运作。他们一面用高得嚇人的利钱，“借”钱粮给那些刚刚分到田地的佃户，一面又用银子餵饱了县衙里的胥吏师爷，在划分田契的文书上，不知做了多少手脚。

“……许小哥，你別不信，这寿阳的天，其实还是姓赵的。”那衙役喝醉了酒，对他吐著真言，“不出三年，那些分出去的地，还得姓赵！那些泥腿子，到时候还得给赵家当奴才！”

许一守越想这些事情，便越觉得后怕。可要他把到嘴的肥肉吐出去，又实在不甘心。

他將那几件首饰用破布仔细地包好，埋在院子的一个角落，心中抱著一丝侥倖：“再等等，或许。风声过去了就好了……”

然而，第二天清晨，当他推开门，一具冰冷的尸体就躺在对面的臭水沟里，因为被人殴打而全身浮肿，几乎已看不出原来的模样。但许一守还是一眼就认了出来——那是当时跟自己一道衝进坞堡、同样也摸了些好处的伙计。

那些平日里游手好閒的地痞们，此刻都聚在一起，对著那具尸体指指点点，声音不大不小，恰好能让路过的人听得清清楚楚：

“……嘖嘖，这就是跟赵老爷家作对的下场！”

“……有人看到这小子拿了一对金耳环，却死活不肯还……”

“……听说还有个跟他在一起的伴当，我看这些穷鬼都是嫌自己命长……”

听著这些閒言碎语，许一守的身体，开始不受控制地剧烈颤抖起来。

……

那一整天，许一守都心神不寧，哪里也不敢去，只是將自己死死地关在屋里，可只要留在寿阳城，被找到弄死是迟早的事。

他曾经想过逃跑，可外面似乎更加兵荒马乱，到时怕是不是死在盗匪，就是死在乱兵的手里。他被逼到了绝路上。

当天夜里，他辗转反侧，一夜都呆不踏实。当窗外传来第一声鸡鸣时，一个他之前从未想过的念头，如同最后一根救命稻草般浮现在了他的脑海中——当丘八去！

可这个念头一出现，便让他感到一阵发自內心的恐惧。作为一个在乱世中靠著小聪明艰难求生的小市民，他对“当兵”这件事，有著根深蒂固的恐惧。他听过太多同乡的年轻人，被官军或是各路义军拉走后，便再也没有回来的故事。

然而，眼下的局面是：不当兵，立刻就可能被赵家的地痞，悄无声息地弄死在某个臭水沟里。

当了兵，至少……至少暂时能得到军队的庇护，能活著离开这个是非之地。

我得活下去。

天亮之后，他最终还是做出了去投军的决定。出门前，他特意在埋了银鐲子的墙边，划下了一个不易察觉的记號。“等……等日后找到机会了我再回来取。这总归是我的。”

隨即，他推开门见到四下无人后，咬了咬牙，向著之前自己走街串巷卖货时还有几份印象的顺军招兵点，快步走了过去。

……

当他即將抵达营门时，身后传来一阵熟悉的乡音。

“许……许家的小哥儿？你……你这也是……”

他回头一看，只见几个同样面带菜色、衣衫襤褸的汉子，正忐忑不安地向这边走来。

“张……张三哥？”许一守愣了一下，隨即明白了过来。看来，被这世道逼得走投无路的，远不止他一个。

“唉，没法活了。”那为首的汉子长嘆一声，脸上满是愁苦，“前几日分到的那几亩田，还没捂热乎呢，赵家的管事就找上门，说是要『借』咱们的田契去县衙『核验』，这一借，怕是就还不回来了。

要想保住田地，我听说就只能自己或者亲人去投军，那些军爷似乎只庇护当兵者的亲属。可现在这个世道去投军……那真是脑袋栓裤腰带了，就这，也不知道人家要不要俺们，唉……”

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