黄昏时分，战斗终於结束。

白达山北麓的草原上，铺满了尸体。

鲜血染红了枯草，空气中瀰漫著浓重的血腥味。

兀罕被押到赵暮云面前。

他的身上有十几处伤口，头髮散乱，脸上满是血污和尘土。

但他的眼神依然锐利，脊背依然挺直。

赵暮云看著他，沉默片刻，缓缓道：“兀罕，你输了。”

兀罕冷笑一声：“输了又如何？要杀要剐，悉听尊便。”

赵暮云摇摇头：“本王不杀你。”

兀罕一愣。

“本王留著你，还有用。”赵暮云转身望向北方的草原，“你们北狄人，需要一个新的首领。一个听话的首领。”

兀罕的脸色变了。

“你想让我当你的傀儡？”

赵暮云没有回答，只是淡淡道：“押下去，好生看管。”

兀罕被押走时，回过头，狠狠瞪了赵暮云一眼。

赵暮云没有看他，只是望著北方。

那里，瀚海还在更远的地方。

封狼居胥，饮马瀚海。

他离这个目標，又近了一步。

......

七月初十，西京城笼罩在盛夏的燥热中。

御书房內，胤稷独坐案前，指尖摩挲著赵暮云呈上的捷报。

薄薄的纸页上，墨跡犹新：

白达山大捷，斩敌首级一万三千具，生擒北狄士卒五千。

连那不可一世的北狄大汗兀罕，也被五花大绑押解军中。

北伐大军乘胜追击，铁蹄已踏破漠北草原，不日將饮马瀚海之滨。

胤稷缓缓合上战报，青瓷茶盏里的龙井早已凉透。

他凝视著案头摇曳的烛火，久久不语。

"陛下？"陈洪弓著身子，声音轻得像怕惊扰了什么。

这位伺候皇帝多年的太监，连呼吸都放得极轻。

年轻的帝王忽然笑了，眼角泛起细纹。

他起身时，织金龙袍在烛光下流转著暗纹。

"无妨。朕只是......"

他踱到雕花木窗前，目光越过重重宫墙，"没想到师父他，当真做到了。"

北风掠过檐角，带著塞外沙尘的气息。

封狼居胥，饮马瀚海——这八个字在史书上压了多少將星，如今竟要写在师父的功名簿上。

胤稷望著天边浮云，仿佛看见铁甲映著落日，正向著更北的北方挺进。

......

与此同时，高丽，汉城。

林丰站在汉城王宫的城墙上，望著远处的大海。

高丽王已经答应了所有条件，三天后，就会派王子前往西京朝贡。

辽东的土地，也已经全部归还。

一切都很顺利。

但林丰心里，却隱隱有些不安。

王爷在北边打仗，他在南边收服高丽。

唐延海在东瀛扩张。

看起来，大胤的势力正在迅速膨胀。

但树大招风。

佛郎机人、西班牙人、南洋那些土著，还有草原上那些被打散的部落，都不会善罢甘休。

总有一天，他们还会再来。

“都督。”徐云龙走过来，“船准备好了。咱们什么时候返航？”

林丰转过身，最后看了一眼汉城的街巷。

“明天一早就走。”

......

七月十五，瀚海南岸，大胤北伐军大营。

赵暮云站在刚搭建好的木製瞭望塔上，望著北方那片无边无际的盐碱地。

瀚海。

准確地说，是曾经的瀚海。

眼前这片白茫茫的土地，寸草不生，皸裂的盐壳像老人脸上的皱纹。

偶尔有几丛骆驼刺从裂缝中挣扎而出，灰绿色的叶片上沾满白霜。

更远处，热浪蒸腾，將地平线扭曲成一片模糊的光影。

“王爷，风沙要来了。”奚胜站在塔下喊道。

赵暮云抬头看了看天色。

南边的天空还是一片澄蓝，但北边的天际线已经变成了灰黄色。

那道灰黄色的线正在缓缓南移，像一堵移动的墙。

他走下瞭望塔，刚落地，就感觉到风变大了，带著一股乾燥的土腥味。

“传令下去，所有帐篷加固，人畜进避风处。粮草輜重全部压上沙袋。”

赵暮云一边走一边下令，“这场风沙不小，让大家小心。”

奚胜领命而去。

赵暮云走进中军大帐，慕容春华、桓武、纳木措等人已经在了。

眾人脸色都不太好看。

“王爷。”

田庆开口，“刚收到的消息。兀罕的两个儿子带著残部一万余人，逃过了瀚海。”

赵暮云眉头一挑：“一万多人？能活著过瀚海？”

瀚海不是海，是比海更可怕的地方。

方圆数百里没有水源，白天热得像蒸笼，晚上冷得像冰窖。

一场风沙就能让整支军队迷失方向，活活渴死。

一万人过瀚海，能活下来的，恐怕不到一半。

“有嚮导。”

慕容春华道，“是草原上最老的萨满，叫阿勒坦。”

“据说他年轻的时候，跟著兀朮的父亲横穿过瀚海，去过更北边的地方。”

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