西山县，城东街巷。

一名老者仵伯带著学徒正在查验地上的鲜红尸首。

老者名叫周兴，大家都喊他老周头，学徒名为陈旧，是老周头前几日刚救下的小子。

老周头是西山县的仵伯，专职为官府验尸，这是这半个月来第十四具无皮尸首了，却也是第一次出现特別明显特徵的受害者。

“尸首是在城东一处巷子里发现的，发现时尸体呈仰臥位，暴露於夯土地面，死亡时间约为子时。”

“尸首身高七尺四寸，全身皮肤缺失，筋肉筋膜直接暴露，呈暗红色，整体血液偏少发粘，且案发现场周遭无血跡洒落，凶手剥皮手法极其精湛，与先前案件特徵一致。”

“尸首肢体完整，无新近伤；左手小拇指末端缺失半截，伤口陈旧、边缘平整，已形成稳定疤痕，推断为旧伤，与先前尸体相比，此人特徵明显，可著重排查。”

“尸首及周边有水渍，有尿腥味，应当是尿液，推测为目击人或凶手所留。”

老周头一边总结，旁边手持卷宗的刑狱文书一边记录。

“老周头，我怎么记得，前几日见过一个小拇指有伤的汉子，跟这尸体，有点像？”

刑狱文书收了笔，一边搔痒一边有些疑问地问向老周头。

老周头听完似是也想起了，回应道：“你这么一说，我好像也有印象，前些日子，封锁现场的人好像是有这么一號。”

“爷，我记得那人，应当是个跟著游徼办案的白徒。”学徒陈旧开口补充道。

“哦？那我去稟告县丞查证。”

刑狱文书说完便收了卷宗挠著脑皮离去。

学徒陈旧在文书收拢卷宗之时看到，那捲宗上关於人皮的註解有一句：贵人好此物。

……

夕阳掛在山边，暮色垂垂，老周头坐在街角靠在墙边，听著不远处那白事人家唱的丧曲儿。

县里的士族家里办丧事，会请著戏班子唱大戏，也算是他这种贱籍出身的人，为数不多的乐子了。

老周头看著老，其实也才五十出头，年轻时候家乡大灾，为了活路，成了流民，在这西山县，被强征成了仵伯，一干就是二十多年。

验尸的仵伯是贱籍，沿袭子孙，所以老周头一直便是打的光棍儿，他不想自己子孙世世辈辈跟自己一样。

这乱世活著已经不容易了，还是別再生了子孙来受苦了。

然而无后自然也有无后的烦恼。

老周头看著前边那办白事儿家里灵前守孝的子孙，又想起自己在义庄里见到那些曝尸荒野的老头儿老婆子。

他时常会想，自己死了的时候，会不会有人给自己卷个草蓆。

“爷，你怎么在这儿啊，差爷到处找你呢~”

突兀的声音打断了老周头的感慨，他看著面前这有些消瘦的小崽子，眼神闪过一瞬间的恍惚。

这个前几天在乱葬岗救下的小崽子叫陈旧，救下他的时候瘦的皮包骨头，跟二十多年前刚到这里时候的自己境遇很像，像是逃灾来的，孤苦伶仃。

从陈旧的身上，老周头看到了自己当年的影子，除了比自己机灵点、脑子活络点、长得俊俏了点、思维奇怪了点，其他都跟自己挺像的。

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老周头算过，如果自己当年正常討媳妇儿，孙子应该跟他差不多大。

这声爷，也是他让喊的，明面上他说的是觉得师父的称呼生分，实际上就是想给外人说，这是他认的孙子。

这几日这小崽子身体不仅恢復的极快，还在验尸方面展现了不菲的天赋，甚至还动手给他打了一柄很锋利的小刀，叫什么手术刀。

他经不住对方的软磨硬泡，把他收作了学徒，录了户籍。

只可惜只能跟自己一样，是个贱籍，为此老周头还感觉有些亏欠。

“咋的了，又出啥事了？天都黑了，差爷还找我？”

“没有没有，爷你別担心，早上文书佐不是去稟告县丞嘛，是为这事儿。”

“那缺了指头的人找到了，叫王诚，但是人还活著呢！缉捕典吏大人奉了命，要带人去拿那王诚回来问话。”

老周头听完徒弟陈旧的话，皱了皱眉头。

没皮的尸首都躺在义庄了，人还能活著？

他瞥了瞥街对角那破旧的不知名小庙，边上正是发了疯的老田头正在跟著小孩子嬉闹，这让他不免想起关於人皮鬼的传闻。

关於这些日的案子，他其实有所猜测。

先前县里大户杨府的人来找过他在义庄买尸体，听闻便是买过去剥了皮做什么纸，他本来以为这些案子兴许都是为了这个目的。

只不过是有人掳了人、剥了皮，还乱拋尸体，但是现在居然查到跟那尸首一样的汉子还没死，真是离了奇了。

但是想到自己不过是跟著差役去唤个人，老周头也还是点了点头，开口道：

“走，前边带路。”

……

到了王诚家里时，日头已经没入山后，只余天边的微光。

老周头看了看天，並没有看到月亮，明白今晚又是漆黑如墨，不知怎地，心里隱隱觉得不太妙。

缉捕典吏进了屋內问话，他和陈旧蹲在院子边上等待。

不过多时，屋內走出了个妇人，应是那王诚的妻子王李氏。

“各位差爷辛苦坐等，民妇这就去买酒来。”

话落那妇人便出了院落，行色匆匆。

老周头有些困惑，这王诚家里看起来也不像是富贵样子，县丞亲自点名拿的人，他们到底用的什么方法能贿赂这缉捕典吏？

从屋子里出来的衙役很快便解答了他的疑惑。

“老周头，晚上没吃呢吧，这王家刚割的肉，典吏大人说吃了肉再走~”

老周头看了看身边消瘦的陈旧，欲言又止。

那衙役也看出来了老周头的意思，压低了声音说道：“这王家捨得著呢，来的人都能分上肉。”

老周头咧嘴一笑，拱了拱手。

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