晨光照在青竹寨焦黑的寨门上。

灰烬未冷，炊烟却已升起。

几个孩子蹲在残垣边，捡拾一枚扭曲的铁管，兴奋地喊：“雷火！昨夜炸鬼的就是这个！”

不远处，铁匠铺的锤声一阵紧似一阵。

老铁匠赤著膀子，將烧红的刀胚狠狠砸进水中，嗤啦一声白气冲天。

他咬牙切齿地说了句：“老子要把你们这些狗贼的名字，一锤一锤锻进去。”

这寨子，没死。

它是在血里爬起来的。

经略府高台之上，朱柏负手而立，衣袖被山风吹得猎猎作响。

他望著远处那条贯穿群山的驰道。

当初动工时，多少人骂他是劳民伤財的蠢货。

这条路如今日夜不停运来火药、铁料、粮秣，像一条活生生的动脉，把整个容美连成一体。

风很冷。

他的心更冷。

青竹一战贏了，但真正的局，才刚刚开始。

“报…！”

一声嘶吼划破清晨。

斥候跌跌撞撞衝上望台，单膝跪地，喘息未定。

“燕王密使，昨夜过辰州客栈，携火器五十具，直奔施南！”

厅中一片死寂。

阿岩霍然起身，腰刀哐地撞上桌角。

“火门枪？”

他声音发颤：“他们竟敢把藩王利器私授外族？这是要造反不成！”

田老栓枯瘦的手猛地一抖，茶盏差点打翻。

他喃喃道：“这不是结盟…是点火焚山啊。”

眼中既有惊惧，又藏著一丝不易察觉的贪婪。

鲁大山低头翻看手中的《工造录》，指尖却不自觉地掐进了纸页。

他太清楚这意味著什么…

技术窗口期，正在关闭。

一旦施南掌握成规模的火器部队，护乡营赖以威慑八方的雷火军神话，就会崩塌。

他抬眼看向朱柏，嘴唇微动，终究没说出那句话：

我们的时间不多了。

廊下，徐妙锦静静站著，指尖摩挲著一块羊脂玉佩。

那是十年前，她在金陵街头捡到的旧物。

也是那一年，她亲眼看著一座府邸被抄，一个名字从此消失在史册中。

她轻轻吐出一句：“棋局未定，执子的人，已经换了。”

这话没人听懂。

只有朱柏侧过头，看了她一眼。

那一眼里，有共鸣，也有忌惮。

朱柏久久不语。

他在算。

燕王为何此时送火器？

是为了搅乱西南？还是另有图谋？

更重要的是…

施南接不接？

接了之后，会不会立刻翻脸？

他忽然笑了。

笑意很淡，却让满堂人心头一凛。

“他们送火器给施南？”

他缓缓抬头，目光扫过眾人：“好得很。”

“那就让我也送一份『厚礼』。”

语气平淡，却像一把刀，缓缓推入鞘中。

三日后，施南遣使至。

正使田宗彦，號称舌断山河，一张嘴能让死人点头；

副使二人，皆为施南族老心腹，老谋深算。

三人未带一兵一卒，轻车简从，行至寨门外十里便下车步行，姿態谦卑至极。

“求见道长，共商抵御外患、缔结同盟之事。”

消息传来，议事厅瞬间炸锅。

“放屁！”

阿岩拍案而起，眼中几乎喷火：“前脚派匪劫寨，后脚就来谈和？脸呢？”

田老栓捻著鬍鬚，慢悠悠道：“不然…他们是真怕了。”

他眼神闪烁：“雷火之威震动八寨，或许真是转机。”

李铁牛冷笑：“转机？我看是陷阱。”

“今日称兄道弟，明日便可能背后捅刀。结盟容易，收场难。”

眾人爭论不休。

唯独徐妙锦，倚在窗边，轻声道：“田宗彦嗜酒，尤爱田胜贵家传的错金青铜酒器，曾醉后说：『得之可抵千兵。』”

她顿了顿，看向朱柏：“有些人的软肋，不在命，而在记忆。”

朱柏瞳孔微缩。

这句话就是钥匙。

“引使者入寨。”

朱柏下令：“途经军工坊，沿途不得遮拦。”

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