襄阳距汉水不远，四人步行数日，便抵达了这座山水名城。

山阳水北谓之阳，襄阳位於襄水之北，故得此称。其城三面环濠，那城濠宽阔如湖，配以十里城郭，远远望去，果是一座气势恢宏的大城。

太吾继之先去了城外驛站，要雇辆马车把寧小妹送回太吾村。

孰料车夫张口便是千文银钱，可太吾继之一个深谷来的少年哪有什么积蓄。

他正准备要乐思归替他垫付一下，乐思归却一搂肩头，带他往城里走去：

“这点小钱，我带太吾到城里较一圈艺，包管兄弟什么都不缺了。”

“较艺？”

“人世在世，会当有业。有人將这当做营生手段，有人却当做閒暇谈资。像那些王公贵族，自己衣丰食足，又痴迷某道，免不了时时找同道中人论著较艺，鉤索胜负。”

“精於诗书的，与墨客较属文；精於音律的，与雅士解音声；农民则计量耕稼，商贾则討论货贿，工巧则致精器用……诸如此类。”

“若遇上个造诣高於自己的，唇枪舌剑，头昏脑热，一上了头，往往就会押下隨身之物，诱使对方搬出真才实学来。”

“反正他们那个阶级什么都不缺，一些多才多艺但生活贫寒的也乐得与他们较艺，因此这事儿在各个圈子都很流行。”

太吾继之久在深谷，与世隔绝，头一回听说世间还有这等新奇雅事。

他道：“想来乐兄在此道上很拿手了？”

“嘿嘿，不多，也就一两样。我是赤明岛的，最能拿得出手的还得是做菜了——那些权豪势要管这叫『厨艺』。”

太吾继之虽会做些家常菜，但都是从《四民食录》上学来的，在厨艺上只是个初学水平，却不知当中还有什么高深之处了。

他隨乐思归来到城內东南隅，眼见对面有处豪华府第，乐思归却舍了权贵人家不去，反到了一座酒楼前。

他猜不出乐思归打著什么算盘：“咱们来酒楼作甚？”

“这酒楼是城內襄王名下的產业，我在这叫卖，他必定出来。”

自相枢乱世后，朝廷虽然覆灭，但王公权贵依然留存，在俗世的资產亦皆如故。

那酒楼高大宽敞，以彩帛环绕装点，再悬以珠帘绣额，虽在白昼，犹夺人眼目；再看楼內，宾客满堂，酒香飘逸，確是一片笙歌沸地、玉液瑶池。

乐思归在市集买来一打鸡蛋和所需调料，便在酒楼门前摆下口福禄六耳锅，给鸡蛋开孔去黄，將蛋液与高汤、熟猪油等混合调味后回灌蒸熟。

等到香味溢发，他一边扇火一边吆喝道：“卖无黄蛋咯，软嫩香滑的无黄蛋，百年传承，一碗香浓，秘制高汤，过口不忘！卖无黄蛋咯……”

太吾继之涩然挠了挠脸颊，总觉得这段吆喝槽点过多，以至於想不出该先从哪里开始吐槽。

酒楼前却渐渐围满了人，大概是这“无黄蛋”在懂行的食客眼中是什么稀罕菜式吧。

“哦？这年头能做出无黄蛋的厨子可少见，让本王瞧瞧。”

从对面王府大门內走出一个神采奕然的中年人，他著紫袍束玉带，身后跟著一帮下人，便是王府的主人襄王了。

这座府邸不知是前朝哪位王公的住宅，但看建筑朱门红窗，气势非凡，想来这襄王祖上也曾是显赫一时的皇亲国戚。

“襄王出行，让道让道！”王府下人们执鞭趋辟，从围观人群中开出一道，供那襄王走入。

襄王走近，傍观乐思归蒸熟蛋液，將之剥壳，与瑶柱、花菇、菜心等辅料一併烧煮，场上登时鲜香四溢。

襄王面露讚许：“小兄弟有些手艺在身，可专门到我名下这酒楼前招揽买主，是叫板来了。”

“不敢，不敢。”

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