溃败的消息，永远比溃兵本身跑得更快。

当第一缕夹杂著血腥与灰烬气息的风吹过斯坦德威克高耸的城垛时，城墙上严阵以待的守军便已预感到了不祥。隨后，零星的、如同惊弓之鸟般的溃兵开始出现在远方的地平线上。他们丟盔弃甲，衣衫襤褸，许多人身上带著伤，脸上写满了劫后余生的惊恐和更深层次的、无法磨灭的绝望。

起初只是三三两两，很快便匯成了一股绝望的人流。他们哭喊著，嘶吼著，拼命拍打著紧闭的城门，或是试图从护城河边寻找任何可以攀爬入城的地方。他们带回来的，不仅仅是黑平原战败的消息，更是如同瘟疫般迅速在城內蔓延的恐慌。

“败了！全军覆没了！”

“姆拉克爵士战死了！格鲁將军也死了！”

“亡灵……数不清的亡灵！它们能把死人变成怪物！”

“它们来了！它们就在后面！”

这些语无伦次的哭喊，拼凑出了一副远比任何战报都更加令人胆寒的画面。斯坦德威克，这座被誉为“大陆明珠”、“永不陷落”的人类圣城，第一次被如此浓重的阴影所笼罩。

城防司令官，一位以坚毅著称的老將——巴顿侯爵，站在最高的城楼上，面色铁青地看著下方混乱的景象。他听著溃兵们带来的一个个令人心悸的消息，握著剑柄的手指因用力而发白。

“开侧门！放他们进来！严格筛查，防止亡灵混入！” 巴顿侯爵的声音嘶哑，却依旧保持著镇定，“所有守军，进入最高战备状態！魔法护盾全开！弩炮上弦！快！”

命令被迅速执行。沉重的侧门在绞盘的嘎吱声中缓缓开启一条缝隙，溃兵们如同潮水般涌入，隨后城门又迅速紧闭。城墙上，巨大的弩炮被推上射击位，闪烁著奥术光辉的弩箭对准了远方；身穿白袍的法师团在预定的节点就位，开始吟唱咒文，一层淡金色的、流转著神圣符文的魔法护盾如同一个倒扣的巨碗，缓缓將整座城市笼罩其中；身著亮银鎧甲的圣武士和精锐卫兵在城头巡逻，他们的表情凝重，却依旧保持著纪律。

斯坦德威克，作为人类王国数百年的都城，其防御体系堪称大陆之最。高达百尺、厚度惊人的城墙由附魔白石砌成，对亡灵法术有一定的抗性；宽阔的护城河引自活水，河底布置了克制负能量的神圣符文；城墙上密布著射击孔和魔法塔楼；城內储备著足以支撑数年的粮草和军械。

更重要的是，这里是圣光信仰的中心之一。城市中心的大教堂巍峨耸立，据说与天使所在的至高天有著神秘联繫，在危急时刻可以召唤天使军团降临。这也是守军们心中最后的，也是最大的依仗。

然而，恐慌依旧不可抑制地在城內滋生。街道上挤满了逃难而来的溃兵和听闻噩耗的市民，哭喊声、祈祷声、爭吵声不绝於耳。商店关门，物价飞涨，谣言四起。昔日繁华有序的圣城，此刻瀰漫著一种末日將至的压抑气氛。

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