阴影神国的中心是一座永恆旋转的黑色金字塔，其表面流淌著如同液体般的暗影，每一块砖石都铭刻著死亡的奥秘。金字塔顶端，林克站立在法则的交匯点上，感受著来自整个世界的能量流动。

这是新秩序建立后的第七个年头。

七年前，林克击败圣龙之主，登顶死亡神座。五年前，他完成生死循环新秩序的构建。三年前，各族適应新秩序的过渡期基本结束。而现在，阴影神国终於彻底稳固，成为死亡法则在整个世界的中心节点。

“陛下，所有观测节点都已就位。”

维德尼娜的声音在意识中响起，如同最细微的涟漪。作为死亡神系的智慧之神，她负责监控整个世界的能量平衡。

林克微微点头，没有言语。他的意识已经与阴影神国完全融合，与死亡法则紧密相连。每一个亡灵的诞生与消散，每一处生者之地的繁荣与衰落，每一丝生命能量的转化与循环——所有这些都在他的感知之中，如同自身血脉的流动。

神国內部，一座座悬浮的平台上，从神们各司其职。凯瑟瑞在战爭平台演练新的军团阵列，他的死亡骑士团如今已成为亡灵帝国最精锐的部队。维德尼娜在知识平台监控著整个世界的魔法流动。其他从神——恐惧之神、瘟疫之神、枯朽之神、寂静之神——各自掌管著死亡的不同侧面，共同维持著神系的运转。

金字塔下方的基座平台上，数百名高阶亡灵祭司正在进行著日常的仪式。他们的祷文如同低语的风，將死亡的信仰传递到大陆的每一个角落。通过这些信仰的纽带，林克能够感知到整个世界对新秩序的接受程度。

大部分区域已经稳定。人类在南方自治区建立了新的王国，虽然规模不如从前，但人民安居乐业，农业与手工业逐渐恢復。精灵退守至永恆森林深处，那里被划为特殊保护区，精灵可以在不受死亡气息影响的区域內延续自己的文化。塔楼法师在亡灵帝国的资助下建立了七座魔法学院，研究亡灵魔法与生命魔法的平衡点。地下城种族获得了自治权，只需遵守新秩序的基本法则。

但仍有暗流涌动。

林克的意识飘向北方，那里是石锤堡旧址——如今已成为亡灵乐土与生者之地的重要缓衝带。索恩·铁砧作为联络官表现优异，已帮助十七个人类聚落完成迁移，但仍有三个聚落拒绝离开故土，其中就包括位於灰烬山脉深处的霜狼部落。

霜狼部落的萨满长老声称，他们的先祖与山灵订立了契约，必须世代守护圣山。迁移意味著背弃誓言，將给部落带来永恆的诅咒。

林克能感受到那片区域的能量异常——山脉深处確实沉睡著一股古老的力量，那不是亡灵，也不是生者，而是一种原始的自然意识。这种意识正在抵抗死亡法则的渗透，形成了一个微妙的能量屏障。

“需要干预吗？”凯瑟瑞的意识传来询问。

“不，”林克回应，“再给他们一些时间。真正的平衡不是强迫，而是理解。”

他將注意力转向东方。那里是曾经的光明龙教据点，如今已被改造为生死循环的观察站。从生命圣地汲取的生命能量通过特殊的法阵转化为温和的形式，注入亡灵乐土的边缘地带，促进了那里新型植被的生长——那些能够在死亡气息中生存的植物，为整个生態系统提供了新的可能性。

这正是林克建立新秩序的核心理念：死亡与生命不是对立，而是循环的两端。亡灵乐土不再是纯粹的死亡之地，而生者之地也不再完全排斥死亡。两者在边界处相互渗透，形成了奇妙的共生关係。

突然，林克感知到一股异常波动。

波动来自西方，靠近大陆边缘的无尽之海。那里的能量流动出现了紊乱，死亡法则的渗透遇到了意外的阻碍。

林克的意识瞬间跨越千里，抵达海岸线。在那里，他看到了一幕奇异的景象：海面上漂浮著一座巨大的冰山，冰山內部封印著某种古老的存在。死亡法则试图渗透冰山，却被一层奇异的力场阻挡——那不是生命之力，也不是亡灵之力，而是一种...时间的力量。

冰山中的存在似乎感知到了林克的注视。一道微弱但清晰的信息传来，使用的是一种古老到几乎被遗忘的语言：

“时间的囚徒，请求死亡之神的审判。”

林克微微皱眉。成为死亡之神后，他接触过无数灵魂，见过无数奇异的生命形式，但这种被时间囚禁的存在还是第一次遇到。

他凝聚了一缕神念，化为半透明的身影出现在冰山前。冰层內部，隱约可见一个修长的人形轮廓，周围环绕著冻结的时空波纹。

“你是谁？”林克用神念询问。

“我名艾欧尼亚，最后的时之守护者。”那存在回应，“在久远的过去，我被永恆龙族诅咒，封印於时间裂隙之中。最近的世界法则变动震动了裂隙，让我得以暂时显现於此。”

时之守护者。这个名词唤醒了林克从山德鲁笔记中看到的某些记载。那是比精灵和矮人更古老的种族，传说他们掌握著时间流动的秘密，但在某个远古时期突然消失。

“你为何寻求死亡？”林克问道。

“因为时间本身也需要终结。”艾欧尼亚的声音里有一种深沉的疲惫，“我的族人早已消亡，只剩下我一人被困於时间的循环中。每一次甦醒，我都见证世界的变迁，见证文明的兴衰，见证生命的诞生与消逝...但没有死亡能够终结我的存在。我被诅咒永远观察，永远记忆，永远无法解脱。”

林克理解了。这確实是比任何亡灵形態都更加残酷的诅咒——被困在时间中，见证一切却无法参与，承受永恆的记忆重负却无法消逝。

“你想要我终结你的存在？”

“不，”艾欧尼亚的回答出人意料，“我想要你...吸收我。將时之守护者的最后残余纳入死亡法则之中。这样，时间与死亡的连接將更加紧密，你的新秩序將获得时间的维度。”

林克陷入沉思。这確实是一个诱人的提议。如果死亡法则能够融入时间的特性，那么生死循环將不再仅仅是空间的平衡，而是时空的双重循环。但风险也同样巨大——时间是最复杂、最危险的法则之一，稍有不慎就可能引发连锁崩溃。

“我需要考虑。”林克最终说道。

“当然。时间...是我唯一不缺乏的东西。”艾欧尼亚的声音逐渐微弱，“但请记住，死亡之神，时机不会永远等待。当下一次时间裂隙关闭时，我將再次消失，直到千年之后才会重新显现。”

林克收回神念，意识回归阴影神国。

金字塔顶端的平台上，维德尼娜已经在那里等待。显然，她也感知到了西方海岸的异常波动。

“陛下，那是什么？”她直接问道。

“一个机会，也可能是一个陷阱。”林克將艾欧尼亚的情况告诉了她。

维德尼娜沉思良久，然后说：“山德鲁的笔记中確实提到过时之守护者，但记录非常简略。据称他们在远古时期试图阻止某场灾难，结果被永恆龙族诅咒。如果我们能获取他们的知识，对死亡法则的完善將大有裨益。”

“但风险呢？”

“时间法则如果失控，可能导致局部时间紊乱——加速、减速、甚至循环。最坏的情况下，可能创造出一个时间裂隙，將整个区域从正常时间流中剥离。”维德尼娜平静地分析，“不过，如果由您亲自掌控，风险会大大降低。毕竟，您现在已经是完整的神灵，而不仅仅是凡人。”

林克望向西方，那里的能量波动正在逐渐减弱。艾欧尼亚说得对，时机不会永远等待。

“准备仪式。”他最终决定，“我要与这位时之守护者建立更深层次的连接，了解她的真实意图。”

“需要召集其他从神吗？”

“暂时不需要。这只是一次试探性的接触。”林克说，“但如果情况有变，我会立即通知你们。”

三小时后，阴影神国西方平台，一座复杂的法阵已经绘製完成。法阵中央悬浮著一块取自无尽之海的冰晶，里面封存著艾欧尼亚的一缕意识碎片。

林克站在法阵前，双手虚按在冰晶上。死亡神力如暗流般涌入，与时间之力开始接触。

最初的感觉是...错位。

林克仿佛同时身处多个时间点：他看到自己还是凡人时的模样，在诅咒之地挣扎求生；他看到自己加冕为影皇的那一刻，万灵跪拜；他看到未来某个不確定的时间点，自己站在星辰之间，面对未知的敌人...

时间之力试图扰乱他的意识，但死亡法则立即反击。死亡是时间的终点，是所有时间流的最终归宿。在死亡面前，时间的变幻失去了意义。

两种法则相互碰撞、相互试探，最终达成了一种微妙的平衡。

冰晶中的意识碎片被激活，艾欧尼亚的完整信息流涌入林克的意识：

古老的记忆如同洪流般冲刷而过——时之守护者文明的繁荣，他们对时间法则的探索，永恆龙族的嫉妒与背叛，那场导致整个种族覆灭的灾难，以及艾欧尼亚自己被封印於时间裂隙中的漫长岁月...

林克看到了太多被遗忘的歷史：在精灵诞生之前，在矮人建立第一个王国之前，在人类还只是原始部落的时代，时之守护者就已经建立了一个横跨大陆的文明。他们建造了可以观测时间流的神殿，发明了可以短暂操控时间流速的装置，甚至尝试穿越到过去改变歷史...

而正是最后这项尝试，引来了永恆龙族的怒火。那些生活在时间之外的巨龙认为时之守护者扰乱了时间的自然流动，於是降下诅咒，將整个文明从时间中抹去。

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