沙漠的夜晚寒冷刺骨，星辰在无云的天幕上闪烁著冷漠的光。十三道阴影在沙丘间无声穿行，他们的脚步轻如羽毛，气息完全收敛。林克率领的潜入小队正接近机械文明的核心区域——那座被称为“钢铁之心”的地下城市。

“陛下，前方三百米，能量读数异常。”埃尔斯通过精神连接传来报告。这位寂静之神的感知能力让他们避开了三处机械巡逻队，“地底有大型能量源，应该就是目標节点。”

林克点头，示意小队暂停。他们藏身在一座沙丘的阴影中，望向远方。那里，金属城市如同一头沉睡的巨兽，表面反射著星光。无数微小的机械单位仍在活动，像工蚁般忙碌著。更远处，三个方向上，亡灵主力部队的佯攻已经展开——凯瑟瑞指挥的军团正与机械文明的防御部队激烈交战，吸引了大部分注意力。

“按照计划，分两队行动。”林克下令，“维德尼娜，你带一队建立撤离点，確保我们撤退时通道畅通。我带另一队潜入地下，摧毁能量节点。”

“明白。”维德尼娜带领四名队员——两名黑暗天使和两名腐蚀亡灵专家——悄悄向城市侧翼移动。他们的任务是找到一个安全位置，布置传送法阵，並准备应对可能出现的追击。

林克则带著剩余队员——埃尔斯、两名恐怖骑士精英和两名腐蚀亡灵专家——继续向城市中心前进。时间护符在他们周围形成微弱的力场，让他们的移动速度比正常情况下快了数倍，同时减少被侦测到的可能性。

接近城市边缘时，问题出现了。机械文明的防御体系比预想的更加严密。地面下埋设著振动传感器，空中有微型侦察机巡逻，甚至连沙子都被植入了纳米级的监视单元。

“无法完全避开。”埃尔斯报告，“它们的监控网络覆盖了每一个角落。”

林克沉思片刻，然后做出决定：“那就製造混乱。埃尔斯，你能在远处製造一次能量爆发吗？吸引它们的注意力。”

“可以，但需要时间准备。”

“给你五分钟。”

埃尔斯开始调动他的能力。作为寂静之神，他不仅能够感知能量流动，还能在一定程度上操控它们。他將手按在沙地上，开始聚集地脉深处的微弱能量。这个过程必须极其精细——能量太弱无法引起注意，太强则会暴露位置。

四分钟后，城市东侧三公里处，一股沙柱突然冲天而起，伴隨著剧烈的能量波动。机械城市的警报系统立即被触发，大量巡逻单位向爆炸点集结。

“就是现在！”林克低喝一声，小队如同离弦之箭冲向城市边缘。

他们选择的入口是一个废弃的矿物运输通道。根据矮人索恩提供的情报，这种通道连接著地表的矿场和地下的熔炼厂，通常防御相对薄弱。

通道入口被一道厚重的金属门封锁。腐蚀亡灵专家上前，將特製的酸液涂抹在门缝处。金属发出嘶嘶的腐蚀声，迅速软化、溶解。三十秒后，门锁被完全破坏，门悄无声息地滑开。

通道內部昏暗而狭窄，墙壁上布满了管道和线缆。空气中瀰漫著机油和金属粉尘的气味。小队迅速进入，腐蚀亡灵专家重新封上门，至少暂时掩盖了他们的踪跡。

“向下三公里。”埃尔斯指向通道深处，“能量源在正下方。”

他们开始快速下行。通道內出人意料地安静，显然大部分防御力量都被埃尔斯製造的爆炸和凯瑟瑞的佯攻吸引走了。但林克没有放鬆警惕——机械文明的统一意志意味著，一旦他们被发现，所有单位都会立即知道他们的位置。

下行一公里后，通道开始变得宽阔。墙壁上的管道越来越多，温度也逐渐升高。他们经过了一个巨大的熔炼车间，看到机械臂正將矿石投入熔炉，冶炼出闪烁著奇异光泽的合金。车间內有十几个机械单位在工作，但它们似乎专注於自己的任务，没有注意到潜行而过的小队。

“奇怪。”一名恐怖骑士通过精神连接说，“它们看起来...很专注。”

“因为它们被编程专注於特定任务。”林克回答，“在没有接到警报的情况下，它们不会主动侦查。这是机械文明的弱点之一——缺乏主动性。”

但他们很快发现，这个弱点正在被弥补。当他们经过第二个车间时，一个正在运送金属锭的履带运输者突然停了下来，它的传感器转向了小队隱藏的阴影处。

“被发现了！”埃尔斯警告。

履带运输者发出尖锐的警报声。瞬间，整个车间的机械单位都停止了工作，转向小队的方向。

“速战速决！”林克下令。

腐蚀亡灵专家率先出击，喷射出大范围的酸液雾。雾接触到机械单位的外壳，立即开始腐蚀。但这次的效果不如预期——这些机械单位似乎经过了升级，外壳更加耐腐蚀。

“它们进化了。”一名腐蚀亡灵专家报告，“外壳有抗酸涂层！”

恐怖骑士拔出特製的震盪武器——这种武器不是切割或刺穿，而是通过高频振动破坏金属的內部结构。他们冲向最近的机械单位，武器重重砸下。被击中的机械单位外壳虽然没有破裂，但內部发出了不和谐的噪音，行动变得迟缓。

林克也加入了战斗。他没有使用大规模的死亡魔法——对机械无效——而是將死亡法则浓缩为细丝，寻找机械单位的能量核心。一旦找到，就用死亡法则干扰能量流动，导致核心过载爆炸。

战斗迅速而激烈。十五个机械单位在三分钟內被全部摧毁，但小队也付出了代价——一名恐怖骑士的左臂被能量武器击中，几乎完全损毁；一名腐蚀亡灵专家在近距离被爆炸波及，伤势严重。

“不能停留。”林克说，“它们的援军很快就会到。”

他们继续向下，伤员由队友搀扶。通道越来越热，空气中充满了能量流动的嗡嗡声。埃尔斯的表情变得凝重：“陛下，我们接近了。能量读数已经超出常规范围...这不仅仅是动力源，更像是...某种意识核心。”

林克也感觉到了。那股冰冷的、纯粹理性的意志，如同实质般瀰漫在空气中。它没有情感，没有欲望，只有单一的目標和绝对的逻辑。这就是钢铁意志，机械文明的统一意识。

终於，他们抵达了通道的尽头。前方是一个巨大的地下空间，让即使见多识广的亡灵们也感到震撼。

空间中心，一个巨大的水晶结构悬浮在半空中。水晶內部流淌著液態的能量，发出刺眼的蓝白色光芒。无数金属导管从四面八方连接著水晶，像血管一样输送著能量。水晶下方，是一个由金属和晶体构成的平台，平台上坐著——或者说，嵌著一个无法用语言描述的存在。

那是一个半机械半晶体的结构，形状不断变化，时而像人形，时而像几何图案，时而像抽象的雕塑。它的表面流动著数据和代码的光流，每一次变化都伴隨著庞大的信息交换。这就是钢铁意志的具象化，机械文明的核心意识。

“入侵者。”一个冰冷的声音直接在小队成员的意识中响起，“分析：生物/亡灵混合单位。威胁等级：高。应对方案：立即清除。”

整个空间瞬间活了过来。墙壁上打开数十个暗门，从中涌出上百个高级机械单位——这些人形战斗单位装备著能量武器，动作协调一致，如同一个整体。同时，平台上的核心意识开始发光，一股强大的能量场笼罩了整个空间。

“计划变更。”林克果断下令，“原定目標是摧毁能量节点，但现在看来，节点本身就是核心意识的一部分。我们必须直接攻击核心。”

“如何攻击？”埃尔斯问，“它的防御太强了。”

林克看著手中的终末权杖。这件神器在与光明龙教的战斗中证明了它对生命法则的克制，但面对完全不同的机械法则，效果如何还是个未知数。

“我需要尝试一种新的攻击方式。”林克说，“基於从艾瑟拉世界学到的概念武器理论。维德尼娜的研究显示，机械文明无法理解非理性概念。我將尝试將『死亡』这个概念直接植入核心意识。”

“太危险了！”埃尔斯反对，“如果失败，您的意识可能会被核心同化。”

“没有其他选择。”林克平静地说，“你们掩护我，给我爭取时间。”

战斗再次爆发。小队剩余的五名成员——包括受伤的两名——迎战上百个高级机械单位。这是一场绝望的战斗，但他们必须为林克爭取时间。

腐蚀亡灵专家喷射出最后的酸液，暂时延缓了机械单位的推进。恐怖骑士挥舞著震盪武器，每一次攻击都能让一个机械单位暂时失效，但更多的单位涌上来。埃尔斯则全力干扰空间的能量流动，为核心意识製造干扰。

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