“咦？”

一个清脆的女童声响起。

或是先前太过入神，朝云闻声抬头，这才看清是不知什么时候进来的海棠小姑娘。她正站在桌边，探著小脑袋，好奇打量著那张摊开的古老舆图，亮晶晶的眼里满是惊奇。

“怎么了？”朝云已经听洪浩讲了海棠之事，知晓这是个执著於救人的小女孩。虽觉有些她痴傻，但也不以为意。

“我……我只是觉得……”海棠似乎有些不好意思，但还是鼓起勇气，伸出一根肉乎乎小指头，指向舆图上某一片区域，“这个……这里画的线条，看起来……有点眼熟。”

“眼熟……”朝云心中一动，连忙问道，“你在哪里见过么？”

“好像……好像是大鱼湖湖底的一些地方。”

海棠讲得並不篤定，声音轻轻的，“我在大鱼湖住了很久很久，湖底下所有地方都熟悉，就跟这图上画的……有点像。不过，也不是完全一样，就是感觉……嗯，那种弯弯绕绕的样子很像。”

“不过我很少去那里，只远远瞧过那里几回……”她补充道：“那个地方让人不舒服。”至於为何不舒服，海棠却讲不上来。

“是大鱼湖的湖底？究竟是哪个位置，你知晓么？”

朝云按捺住心中激盪，儘量平静问道。毕竟幽泉留下的舆图关乎魔族传承，干係重大，任何线索都不能放过。

“我讲不清楚，但是我可以带你去瞧。”海棠一脸兴奋，她虽不知这漂亮的大姐姐寻这个教人不舒服的地方作甚，但只要能帮到人，总是心中欢喜。

“那你讲这个大鱼湖在何处？”

“就在东城门外不远，来回一趟也不须多少时辰。”见朝云心动，海棠高兴蹦躂一下，却扯到后背伤口，忍不住“哎呀”一声，齜牙吸一口凉气。

听闻就在城外，朝云不禁暗忖：“当初幽泉选此处作为接应点，恐怕並非空穴来风。他或是有別的什么法子，大致判定了密窟就在此处，只是未能寻到篤定的位置。毕竟，一般也想不到密窟会在湖底。”

想到此处，心头不禁便更信了三分。当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

不过瞧见海棠吃痛模样，朝云没有多说，只是轻轻摸了摸海棠的头，“你的伤还没好利索，再去休息会儿，这件事，暂时不要对其他人提起，好么？”

“嗯。”海棠用力点点头，虽然不明白为什么，但她能感觉到朝云姐姐的认真。

看著海棠乖巧离开的背影，朝云压住心中惊喜，开始盘算……

是夜。

田记绸缎庄的后院一片静謐，只有檐下虫鸣，和偶尔传来的几声更夫敲梆子的声响。

东厢房里，洪浩早已睡下，呼吸均匀。虽讲白日里完成了用一个烧饼怒斩万剑台的壮举，但他现在还是只如普通凡人，饿了便要吃，困了便要睡。

毕竟，他证的是凡俗之道。

西边厢房內，暮云也盘膝坐在榻上，闭目调息。她神魂与新身体的融合渐趋平稳，但距离完全契合尚需时日。

朝云悄无声息地起身。

她没有惊动任何人，包括正在入定的暮云。虽然暮云已明確表示愿意相助，但她內心深处那份不愿亏欠，不欲拖累他人的固执，或者讲魔族圣女的骄傲，依旧让她选择了独自行动。

“先去確认一番，若篤定是密窟所在，再回来告知不迟……万一只是地形有些许相似，白跑一趟，也省得他们空欢喜一场。” 朝云心中暗忖。

她早换了一身便於水中行止的深色劲装，將满头青丝利落挽起，最后看一眼浑然无觉的暮云，身形一晃，便如一片轻羽般飘出窗外，融入浓重的夜色里。

出了东门，很快，她便来到了海棠所讲的大鱼湖。

月色下，远山如黛，偌大的湖面此刻望去只是一片深沉无垠的墨色，静臥在群山环抱之中，偶尔泛起细碎的月华银光，更添几分神秘与幽深。

朝云没有迟疑，身形一闪，已来到湖面上空。

她略一感知，湖面水气充沛，灵气却並不算特別浓郁，与寻常大湖並无二致，更无丝毫魔气外泄。这或许正是此地能隱藏秘密千万年而不被察觉的原因。

她指尖掐诀，一层淡薄的水蓝色光华自身周泛起，形成一个贴身光罩，將自身包裹其中。这避水诀虽非高深术法，但足以让她在湖底自由行动一段时间。

“噗通”一声轻响，水花微溅，朝云的身影已没入湖水之中。

朝云入水才知，大鱼湖深度广度远超想像。百里湖面原来却只如细颈瓶口一般，越是往下越加宽广。

约莫下潜了百十丈，湖底景象逐渐清晰。巨大的礁石如同沉默的怪兽匍匐在黑暗里，形態各异的藻类隨著暗流缓缓摇曳。

朝云对照著脑海中记忆的舆图形状，仔细分辨。功夫不负有心人，如此过了许久，她终於发现了一片区域，与舆图中心那类似漩涡巢穴的图案隱隱对应得上。

这里的湖底並非平坦的沙地或淤泥，而是布满了大块大块嶙峋的黑色岩石。岩石质地坚硬异常，表面光滑，几乎不生水草，也无游鱼，形状怪异，相互挤压堆叠，形成许多幽深的缝隙和孔洞。

正是海棠讲看著眼熟的地方，她

“想必是这里了……” 朝云心中一定，快速靠近那些黑色岩石。

她伸出纤纤玉指，轻轻抚过冰冷的石面。触手处，並非普通岩石的粗糙，反而有种类似金属又似骨质的奇异质感，冰凉沁骨。

石头上没有任何符文或刻痕，但朝云能感觉到，一丝极其微弱，古老而晦涩的波动，从岩石深处若有若无隱隱传来。

若非她身负魔族远古传承记忆，对魔族气息异常敏感，加之又是实打实的碰触，恐怕也绝难感知。

朝云沿著那感知到的微弱波动指引，在嶙峋的黑色岩石间穿梭。这些黑石看似杂乱，实则隱隱遵循著某种玄奥的排列，越是深入，那股源自血脉深处的悸动便越是清晰。

终於，绕过一块形如臥牛的巨大黑石，眼前豁然开朗。

一个广阔而规整的圆形广场。广场地面铺著光滑如镜的黑色石板，与周围的岩石质地相同，却打磨得异常平整，纤尘不染，连水草与淤泥都无法附著。

奇异的是，如此深的水底，这广场范围內竟无半点湖水，一层无形的力场將亿万钧湖水稳稳排开，形成一个乾燥，寂静，充满古老苍茫气息的独立空间。

广场中央，矗立著一尊高达三丈的高大石像。

石像形態魁伟古朴，身披简易却充满力量感的甲冑，垂手而立，微微抬头。最奇异的是其面容，仿佛笼罩在一层流动的薄雾之中，任凭朝云如何凝神观望，都无法看清其具体五官，只有一种浩瀚威严的深邃感扑面而来。

而这尊面容模糊的石像所在广场地面，环绕跪拜著一圈女子石雕。

不多不少，正是九尊。

朝云的目光瞬间凝固，心臟不受控制地剧烈跳动起来。

这九尊女子雕像，衣著服饰迥然各异。

最靠近中央石像的一尊，身披粗糙的兽皮与骨饰，长发披散，姿態狂野而虔诚；稍外一些的，服饰有了简单的麻布与编织纹路；更外围的，则出现了华丽的羽饰和精致的金属佩饰、飘逸的丝帛……

不同服饰，跨越了难以想像的漫长岁月，风格迥异，清晰勾勒出时光的久远。

然而，最教朝云心潮澎湃的却是——这九尊女子雕像的容顏，竟一模一样。

眉如远山含黛，眼若秋水横波，鼻樑挺秀，唇瓣丰润……每一寸都与原本该是她肉身的暮云容貌，別无二致。

她们围绕著中央那尊面容模糊的巍峨石像，保持著同样的姿態。

单膝跪地，一手紧握成拳，按在自己心口位置，另一手自然垂於身侧。皆是抬头仰望，目光的落点，似乎都匯聚在中央石像那模糊面容，姿態虔诚而肃穆。

朝云转一圈发现，这个环绕的圆形阵列，並非完整。

在中央石像正对的方向，明显空出了一个位置，恰好打断了环形阵列的圆满，使得整个朝拜的仪式出现了一个突兀的缺口。

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