通往北方的官道旁，一间简陋的茶寮。

往日里，这里不过是行旅客商歇脚解渴的去处，掌柜的倚著油腻的柜檯打盹，小二懒洋洋地擦拭著永远擦不净的桌子。

可这半月来，茶寮的生意前所未有地火爆，几乎要被各色人等挤破了门板。

今日，气氛更是透著一种不同寻常的压抑与灼热。

掌柜的早已不敢打盹，和小二缩在灶台后，战战兢兢地烧水添茶，眼睛却忍不住瞟向店內外那些或坐或立、气息迥异的客人们。

靠窗一桌，坐著几名劲装结束、腰佩刀剑的汉子，举止干练，目光锐利地扫视著进出之人，低声交谈间，偶尔泄出“枢密院”、“北面房”等字眼。

他们桌上摆著官制的乾粮水囊，虽做江湖客打扮，但那股子行伍出身的精悍与隱隱的倨傲，却瞒不过明眼人，这是大宋朝廷枢密院下属刺探军情、监视江湖的探子，或许还有皇城司的人混杂其中。

门口拴马桩旁，几个契丹武士打扮的壮汉，面色阴沉，身上带著未散的硝烟与悲愤气息。

他们默默啃著干硬的肉脯，眼神时不时望向北方，那里是他们已化为掌印废墟的故国都城所在。

他们是侥倖不在上京的辽国贵族家將或边防精锐，国破家亡，流落至此，目的复杂难明，或许是探查，或许是……復仇？但更多的，是一种茫然的惊惧与不甘。

角落里，一位身著锦袍面白微须的中年文士，独自品著粗茶。

他身后侍立著两名沉默的灰衣人，气息绵长，太阳穴高高鼓起。

偶尔有江湖人经过，瞥见那文士袍角隱约的龙纹绣样与灰衣人腰间令牌的独特造型，无不心头凛然，悄然避开——这是南唐皇室內卫，据说与江湖中神秘的“李府”关係匪浅。

店外空地上，更是一片喧腾。

一群衣衫各异、携带兵刃的江湖客聚作几堆，高谈阔论，唾沫横飞。

姑苏慕容氏的家臣，矜持地与其他南方武林人士交换情报。

有川蜀唐门的用毒高手，沉默地检查著自己的鹿皮手套；还有西域来的头陀，操著生硬的汉话，向人打听“菩萨显灵”的具体方位……三山五岳，五湖四海，几乎都能在此找到影子。

空气中瀰漫著汗味、尘土味、牲口味，以及一种名为“野心”和“狂热”的躁动气息。