处理完团藏的事情，猿飞日斩感觉心头的一块大石落了地。

但火影的工作，永远没有尽头。

这天下午，他处理完手头的公务，没有直接回家，而是独自一人，来到了木叶村的慰灵碑前。

黑色的石碑在夕阳下静静矗立，上面刻满了密密麻麻的名字。

每一个名字，都曾是一个鲜活的生命，都曾为了守护这个村子而燃儘自己。

猿飞日斩的目光扫过那些名字，心中百感交集。

他的父亲，猿飞佐助的名字也在上面。

还有他的老师，千手扉间。虽然老师的遗体已经安葬，但按照惯例，他的名字也会被刻在这里，受后人敬仰。

“老师……”猿飞日斩在心中默念，“您看到了吗？木叶，还在。我会守护好它的。”

他伸出手，轻轻拂去石碑上的一片落叶。

就在这时，他眼角的余光，瞥到了一个身影。

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在慰灵碑的另一侧，一个看起来不过十来岁的少年，正拿著一块湿布，非常认真地擦拭著石碑上的一个名字。

少年有一头醒目的银白色短髮，穿著一身合身的忍者服，脸上没什么表情，动作一丝不苟。

猿飞日斩的目光凝固了。

旗木朔茂。

未来的“木叶白牙”。

他怎么会在这里？

猿飞日斩的记忆中，关於朔茂的父亲，並没有太多的记载。只知道他也是一位优秀的忍者，在战爭中牺牲。

看来，这个被朔茂擦拭的名字，就是他的父亲了。

猿飞日斩心中一动。

他记得很清楚，在模擬器中看到的，关於旗木朔茂的悲剧未来。

这位威名一度超越三忍的英雄，最终却因为“放弃任务，选择拯救同伴”，而被村子里的舆论逼到自尽。

而这个悲剧，又深刻地扭曲了他儿子卡卡西的价值观，让那个天才少年，在很长一段时间里，都变成了一个“任务至上”的冷酷机器。

“同伴”与“任务”。

这个贯穿了火影世界的终极命题，其悲剧的源头，就始於眼前这个还略显稚嫩的少年。

既然今天遇到了，那就不能当没看见。

猿飞日斩整理了一下思绪，朝著少年缓缓走了过去。

听到脚步声，旗木朔茂停下了手中的动作，转过身。

当看清来人是三代目火影时，他小小的身体立刻站得笔直，恭敬地鞠了一躬。

“火影大人。”

他的声音很清亮，带著少年特有的质感，但语气却和他脸上的表情一样，沉静得不像个孩子。

“我打扰到你了吗？”猿飞日斩温和地问道。

“没有，火影大人。”朔茂摇了摇头。

猿飞日斩的目光，落在他刚刚擦拭过的那个名字上——旗木健刃。

“这是你的父亲？”

“是。”朔茂点头，眼中闪过一丝不易察觉的骄傲，“我的父亲，是一位伟大的忍者。”

“嗯，我听说过他的事跡。”猿飞日斩点了点头，“在一次s级任务中，为了確保情报能够送回村子，独自一人拖住了三名岩隱上忍，力战而亡。是一位真正的英雄。”

听到火影大人亲口承认自己父亲的功绩，朔茂的脸上终於有了一丝动容。

“火影大人，您认为……我的父亲，是一位怎样的忍者？”他忽然问道，似乎很想从这位村子的最高领袖口中，得到一个更確切的评价。

猿飞日斩看著他那双充满期待的眼睛，知道关键的时刻来了。

他没有立刻回答，而是摇了摇头。

朔茂愣住了。

猿飞日斩转过身，伸手指著那面刻满了名字的巨大慰灵碑。

“朔茂，你看著这些名字。”

“他们每一个人，都是为了村子牺牲的英雄。有的为了完成任务，有的为了保护同伴，有的为了守护平民。”

“村子的强大，不是因为我们完成了多少s级的任务，也不是因为我们杀死了多少敌人。”

猿飞日斩的声音变得深沉而有力。

“而是因为，当同伴陷入危机时，有人愿意毫不犹豫地伸出手。是因为当村子面临威胁时，有人愿意挺身而出，挡在最前面。”

“完成任务，很重要。但守护同伴，更加重要。”

朔茂听得有些发懵。

他从小接受的教育，父亲留给他的印象，都是“任务是绝对的”。

为了任务，可以牺牲一切，包括自己。

可现在，火影大人却告诉他，同伴比任务更重要。

这和他一直以来的认知，產生了剧烈的衝突。

“火影大人，我……不太明白。”朔茂诚实地说道。

“不明白没关係。”猿飞日斩笑了笑，“光说不做，確实很难理解。这样吧，朔茂，我向你发起一个挑战。”

“挑战？”朔茂的眼睛亮了起来。

能和火影大人交手，这可是天大的荣耀。

“没错。”猿飞日斩从地上捡起一片树叶，转身背对著他，將树叶轻轻放在自己的后心位置。

“规则很简单。”

“你在不伤害到我的前提下，从我背后，夺走这片树叶。就算你贏。”

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